Темное пророчество

Я обнаружил, что мне трудно одновременно идти и связно думать. Это было как играть синкопу на барабанной установке: палочки должны двигаться совершенно отлично от ног на басу и педалях. Одна маленькая ошибка, и задорный джазовый ритм превратится в тяжёлую польку.

Я остановился и обернулся к Мэг.

— Медовые кексики?

Трудно было прочитать выражение лица Мэг в мерцающем свете стразов на её очках.

— Надеюсь, ты не будешь меня так называть.

— Да нет же, нам нужны медовые кексы. Они у меня или у тебя?

Я похлопал по мокрым карманам и не нашел ничего кроме связки ключей и бумажника. За спиной у меня висели колчан, лук и укулеле (О, укулеле! Замечательно!), но вряд ли я стал бы хранить выпечку в струнном инструменте.

Мэг помрачнела.

— Ты ничего не говорил о медовых кексиках.

— Я только что вспомнил! Они нужны нам для змей!

— Змеи, — у Мэг начался нервный тик, по моей догадке, никак не связанный с гипотермией. — Почему там должны быть змеи?

— Отличный вопрос! Я просто знаю, что у нас должны быть медовые кексы, чтобы задобрить их. Так что… мы забыли кексики?

— Ты ничего не говорил о кексах!

— Ох, стыдоба-то какая. А есть чем заменить? Может, печеньками Орео?

Мэг покачала головой.

— Нет у нас Орео.

— Хмм. Ладненько, пожалуй, будем импровизировать.

Она с опаской покосилась в сторону туннеля.

— Вот ты и покажи мне, как импровизировать, имея дело со змеями. Я за тобой.

Это прозвучало как блестящая идея. Итак, я весело шел впереди, а в тех местах, где потолок был слишком низком, я весело полз впереди.

Не считая нескольких раз, когда я соскальзывал в реку, бился головой о сталактиты и задыхался от резкого запаха помёта летучих мышей, всё было замечательно. Ногам казалось, что они плывут, мозг перекатывался в черепе, будто гироскоп.

Вещи, которые я помнил: я видел Лето. Она пыталась убедить Зевса простить меня. Это так мило! Ещё я видел богиню Стикс. Она была вне себя — вот умора-то! Также по какой-то причине я помнил каждую ноту композиции «Texas Flood» Стиви Рэя Вона. Какая великая песня!

Вещи, которые я не мог вспомнить: есть ли у меня сестра-близнец? Зовут ли её… Лестерина? Альфреда? Ни то, ни другое не казалось верным вариантом. А ещё… почему Зевс злится на меня? Почему на меня злится Стикс? И кто эта девочка за моей спиной с блестящими очками в стразах, и почему у неё нет медовых кексов?

В моей голове могла быть неразбериха, но чувства оставались всё такими же обостренными. Волны тёплого воздуха накатили из туннеля впереди, легко коснувшись моего лица. Звук реки рассеивался, эхо становилось более низким и приглушенным, как будто вода выливалась в большую пещеру. Новый запах атаковал мои ноздри — нечто более сухое и кислое, чем помёт летучих мышей. Ах, да… Змеиная кожа и экскременты.

Я резко остановился.

— Я знаю почему!

Затем я улыбнулся Пэгги… Меган… нет, Мэг.

Она нахмурилась.

— В смысле «знаешь почему»?

— Почему змеи! — ответил я. — Ты спрашивала, почему тут должны быть змеи, так? Или это кто-то другой спрашивал? В общем, змеи символичны! Они олицетворяют пророческую мудрость земных глубин, так же как птицы символизируют пророческую мудрость небес.

— Эм-м…

— Так что Оракулы привлекают змей! Особенно живущие в пещерах!

— Как того большого змеемонстра, которого мы слышали в Лабиринте, Пифона?

Чем-то встревожило меня это сравнение. Я был уверен, что ещё несколько минут назад знал, кто такой Пифон, но теперь на этом месте в памяти зияла пустота. В мозгу всплыло имя Монти Пифон. Было ли оно правильным? Не думаю, что мы с этим чудовищем были достаточно близки, чтобы звать друг друга просто по имени.

— Ну да, что-то вроде того, — сказал я. — Так или иначе, змеи прямо по курсу! Вот почему нам нужны медовые кексы. Ты сказала, у тебя есть парочка, да?

— Нет, я…

— Превосходно! — я устремился вперед.

Как я и подозревал, туннель расширился и превратился в большой зал. Почти вся площадь была занята озером примерно шестидесяти футов в диаметре, только в центре возвышался маленький скальный остров. Куполообразный потолок над нами пестрел сталактитами, будто чёрными люстрами. Весь остров и поверхность воды были покрыты извивающимися змеями, похожими на переваренные спагетти. Мокасиновые змеи. Милые создания. Тысячи их.

— Та-дам! — провозгласил я.

Мэг, похоже, не разделяла моего энтузиазма. Она попятилась назад в туннель.

— Аполлон… тебе бы понадобился фигаллион кексов для всех этих змей.

— О, но видишь ли, нам нужно добраться до того островка в центре. Вот там-то мы и получим наше пророчество.

— Разве змеи не прибьют нас, если мы войдем в воду?

— Возможно! — просиял я. — Давай выясним это!

С этими словами я прыгнул в озеро.

Глава 34

Мэг поёт соло

Распугала весь народ

Отпад, МакКэффри

— АПОЛЛОН, ПОЙ! — ЗАВОПИЛА МЭГ.

Никакие другие слова не могли бы остановить меня более эффективно. Я любил, когда меня просили спеть!