Темное пророчество

— Нет! — я не знал, почему так беспокоился о нём. Коммод, предавший своего мечника, разозлил меня так же сильно, как Нерон, манипулировавший Мэг, и как… ладно, да, Зевс, оставивший меня в мире смертных в третий раз. — Ему нужно лечение. Он будет хорошо себя вести, так, Лит?

Его лицо искривилось от боли, кровь сочилась сквозь изорванные джинсы, но он всё же сумел слабо кивнуть.

Лео вздохнул:

— Как хочешь. Фестус, мы берём этого истекающего кровью идиота с собой, хорошо? Но если он начнёт выделываться, можешь совершенно свободно размазать его о стену небоскрёба.

Фестус согласно заскрипел.

— Я буду с Аполлоном, — Талия взобралась на слона и села позади меня, тем самым осуществив мою давнюю мечту относительно симпатичной охотницы, хотя я и представлял это себе несколько иначе. Она кивнула одной из своих соратниц. — Ифигения, уводи остальных отсюда. Давай!

Лео расплылся в улыбке, повесив Трон Памяти себе на спину:

— Увидимся дома. И не забудьте прихватить сальсу!

Фестус хлопнул крыльями, схватил Литиерсиса и взмыл в небо. Охотницы активировали свои лебёдки и поднялись как раз в тот момент, когда первая часть разозлённых зрителей высыпала на поле, бросая вверх копья и вувузелы, с шумом падавшие обратно.

Когда охотницы исчезли, внимание толпы обратилось на нас.

— Ливия, — позвал я. — Как быстро ты бегаешь?

Оказалось, достаточно быстро, чтобы миновать вооружённую толпу. Талия поливала врагов дождём из стрел и направляла свой щит ужаса на каждого, кто подбирался слишком близко.

Судя по всему, Ливия была знакома с коридорами и спусками стадиона. Они были спроектированы для больших толп, что делало их в той же мере удобными для слонов. Мы объехали несколько сувенирных киосков, промчались по служебному туннелю и в конце концов вынырнули на погрузочную платформу Саус-Миссури стрит.

Я и забыл, как чудесен солнечный свет! Колкий свежий воздух поздней зимы! Да, это не было так же волнующе, как езда на солнечной колеснице, но намного лучше наводнённой змеями канализации Туалетного Дворца.

Ливия загромыхала вниз по Миссури-стрит, завернула в первый попавшийся тупик, топнула и задрожала. Я был уверен, что понял её намёк: «Снимите это глупую кольчугу!»

Я перевёл это Талии, закинувшей за плечо свой лук:

— Я не виню её. Бедная слониха. Женщины-воины должны путешествовать налегке.

Ливия задрала хобот, словно говоря «спасибо».

Следующие десять минут мы снимали броню со слонихи.

Когда мы закончили, Ливия обняла нас с Талией хоботом.

Адреналин в моей крови стал иссякать. Чувствуя себя, как сдутая автомобильная камера, я тяжело опёрся спиной о кирпичную стену и задрожал в сырой одежде.

Талия сняла со своего пояса фляжку, но вместо того, чтобы сначала предложить её мне, она налила немного жидкости в сложенную чашечкой ладонь и дала Ливии. Слониха проглотила пять пригоршней — немного для такого большого животного, но она моргнула и удовлетворённо закряхтела. Талия сделала глоток и только тогда передала флягу мне.

— Спасибо, — пробормотал я, отпил, и тут же моё зрение прояснилось.

Я почувствовал себя так, будто поел хорошей горячей еды и проспал шесть часов.

Я удивлённо уставился на потёртую флягу:

— Что это? Не нектар…

— Нет, — согласилась Талия. — Это лунная вода.

Я тысячелетиями имел дело с охотницами Артемиды, но никогда не слышал о лунной воде[29]. Мне вспомнилась рассказ Джозефины о бутлегерстве в 1920-х. — Ты имела в виду лунный свет? В смысле, алкоголь?

Талия засмеялась:

— Нет! Здесь нет алкоголя, но есть магия. Госпожа Артемида никогда не рассказывала тебе, да? Это что-то вроде энергетического напитка для охотниц. Мужчинам крайне редко удаётся его попробовать.

Я вылил чуть-чуть себе на ладонь. Жидкость выглядела как обыкновенная вода, только, может быть, посеребристее, словно её смешали с капелькой ртути.

Я хотел сделать ещё один глоток, но подумал, что это может разжижить мне мозг, и передал флягу обратно.

— Ты… Ты говорила с моей сестрой?

Талия посерьёзнела:

— Во сне пару недель назад. Госпожа Артемида сказала, что Зевс запретил ей видеться с тобой. Ей не разрешено даже отдавать приказа помочь тебе.

Я подозревал что-то такое, но сейчас, когда мои страхи подтвердились, я бы наверняка оказался сломлен отчаянием, если бы не лунная вода. Из-за энергетического всплеска я проскальзывал по глубоким чувствам так же, как колёса автомобиля проскальзывают по рыхлому песку.

— Вы не должны помогать мне, и всё же вы здесь. Почему?

Талия одарила меня лукавой улыбкой, заставившей бы Бритомартиду гордиться:

— Мы просто были недалеко. Никто не давал нам приказа помогать тебе. Мы вот уже несколько месяцев выслеживаем одного монстра и… — она замялась. — Ну, это уже другая история. Суть в том, что наши пути просто пересеклись, и мы помогли тебе, как помогли бы любому полубогу в опасности.

Она не упомянула о том, что Бритомартида нашла охотниц и убедила их прибыть сюда. Я решил подыграть ей в игре «давай-сделаем-вид-что-ничего-не-было».

— Могу я назвать ещё одну причину? Думаю, ты решила помочь мне, потому что я тебе нравлюсь.

Уголок рта девушки дёрнулся:

— Почему ты так считаешь?