Тёмное пророчество

— Отец, — прошептала девушка, осторожно выбралась из его рук, снова торопливо поцеловала: — Хочу слышать тебя рядом. Всегда. Не пропадай.

И громко ответила:

— Чего кричишь, пап?! Мне что, перед сном подышать нельзя?

— Ты где?

— Здесь я, здесь, вокруг дома гуляю! — Она снова прижалась к Битали, поцеловала и, наконец оторвавшись, выступила из-за угла. — Здесь я, здесь, никуда не убежала. Что ты кричишь? Всех соседей перебудил.

— Ночь на дворе, а тебя дома нет! Ты знаешь, сколько времени?

— Я что, в лесу гуляю? Здесь я, здесь, успокойся.

Дверь хлопнула, во дворе стало тихо. Кро выждал ещё немного, тоже вышел. Поддавшись порыву, присел и широким взмахом провёл рукой над самой травою. И вслед за его движением из земли на высоту почти по колено моментально взметнулись алые крупные тюльпаны.

— Франсуаза, — прошептал он. — Вот такие вот у меня мысли…

— Битали, ты ещё здесь? — выглянула в приоткрытое окно девушка. — Ой, что это? Откуда? Это ты посадил? Когда ты успел?

— Они будут цвести всё время, пока я о тебе думаю, — пообещал Кро, подошёл ближе, протянул руку над кустами и коснулся кончиков её пальцев. — Мы будем видеться часто. Обещаю.

— Мне не нужен никто, кроме тебя. Ты понял? Запомни это! И ничему не верь! Возвращайся скорее.

— Вернусь.

— Что там у тебя, Франсуаза?

— Окно закрываю! Холодно! — Девушка пожала кончиками пальцев его ладонь и исчезла за занавеской.

Битали постоял под окном ещё несколько минут, но когда снова услышал щелчки дверного замка, торопливо отступил в угол садика, через стену выбрался наружу и спрятал руки в покрывало. Он чувствовал, что сейчас, в эти мгновения, цветы станут появляться на всём, чего он только коснётся.

— Всё недоморф со своим растительным колдовством, — недовольно буркнул он. — Не знал бы про такое, ничего бы и не случилось.

Перейдя улицу, между домами он пробрался к реке, знакомой тропинкой спустился к тёмному и тихому сейчас дебаркадеру, но наверх подниматься не стал, а нырнул под мосток, в узкий просвет между насыпным причалом и бортом плавучего кафе, с помощью десятка «Трунио» быстро сделал в слежавшемся грунте выемку, забрался в неё, из мелких камушков и сухой глины нарастил внешнюю стену, оставив наверху лишь крохотный просвет для воздуха. Местечко получилось уютное, закрытое от глаз, сухое и ни для кого не доступное. Убедившись в прочности внешней стены и добавив на неё снаружи несколько чахлых травяных кустиков и мшистых полос, юный маг ушёл в укрытие, завернулся в покрывало… И тут же с грохотом вывалился из шкафа.

— Вот дурак, — укорил он сам себя, поднимаясь с пола. — Не догадался, уходя, второе покрывало хотя бы на постель выложить. Альба!

В комнате башни раздавалось мерное тиканье часов смерти. Но оно никого не пугало. Недоморф всё ещё где-то гулял. И, вестимо, не один. У Кро тоже не было настроения для страха. В очаге всё ещё цвела полоска из крохотных фиалок. Битали улыбнулся, подошёл, провёл ладонью — и рядом с фиалками выросли огненные тюльпаны.

— Какой же я идиот, — сказал сам себе юный чародей. — Связался со смертной…

Но уже в который раз его душа не желала соглашаться с разумом и полыхала огнём ничем не объяснимого восторга.

Воля Великого Чахары

На два дня они с недоморфом оба выпали из школьной жизни. Нет, они ходили на уроки, заполняли конспекты, отвечали на вопросы, листали учебники — но там они лишь присутствовали. А жили — вечерами, когда Надодух убегал к Аните выполнять ежедневный колдовской урок, длящийся порою до полуночи, а Битали заворачивался в покрывало и уносился в мир смертных, чтобы целоваться всласть, бессмысленно бродить по тесным улочкам и узким горным тропкам, сидеть на берегу реки, держа в своей руке тёплую ладонь Франсуазы.

Наваждение оборвал недоморф, однажды утром унеся цветы прочь из их очага.

— Куда ты их, сосед? — окликнул его Кро. — Скажи, я просто выращу тебе ещё, там, где захочешь, и сколько понадобится!

— Извини, Битали, я сошёл с ума, — уходя к подоконнику, покачал головой мохнатый потомок древнего рода. — Забыл про всё на свете. Прости. А цветы я посажу в землю. На какую-нибудь клумбу. Они ведь живые, им тут плохо.

— Постой! — попытался остановить его Кро. — Ты о чём, ничего не понимаю?

— Не знаю, кто та счастливица, что поселила в твоём сердце такие жгуче-красные тюльпаны, — ответил недоморф, — но вряд ли её обрадует встреча с терракотовыми псами.

— Проклятие! — Молодой человек сразу понял, какой опасности по недомыслию подвергал Франсуазу.

— Именно, — согласился Надодух. — Мы всё ещё не знаем, откуда они берутся и чего добиваются. Вряд ли тебе понравится, если они вдруг вылезут из земли во время свидания. Как до сих пор беда миновала, совершенно не понимаю. Я про них просто забыл!

— И я, — подтвердил Битали.

— Сегодня кое-что разведаю, — кивнул недоморф, — вечером на поляну пойдём, уроки продолжать. Появилась у меня одна мысль. Коли угадал, самое позднее через неделю все будем знать.