Тёмное пророчество

После ужина все члены братства честно собрались на поляне, чтобы снова заняться тактикой совместных действий. В этот раз Битали волевым порядком запретил Цивику пользоваться палочкой и вручил вместо неё деревянную шпагу, выращенную из шипа с куста розы. После этого дело пошло на удивление споро. Дубус, которому теперь приходилось прикрывать сразу двух бойцов, невольно сместился сильно влево, и Кро перестал бояться, что он «поймает секиру» при слишком широком замахе Ларака. При поворотах ему опять же требовалось перемещаться намного меньше. Побегав по поляне, разворачиваясь по командам то Комби, то Генриетты, члены отряда наконец-то начали осознавать себя единым целым и были готовы практически мгновенно встретить любого противника с любого направления. Воодушевившись успехом, Битали решился на эксперимент и поставил на место Цивика третьекурсника, передав шип от розы ему. Теперь в отряде образовались три полноценные пары, направленные во все стороны.

— Везде спокойно! — скомандовала Генриетта, дав отмашку началу манёвров. Чуть выждала, крикнула: — Воины слева!

— Х-ха! — в лихом развороте Комби наотмашь рубанул невидимого противника. И первой же его жертвой оказался Цивик, получивший хлёсткий щелчок кончиком шипа по уху.

На этом вечернее занятие и прекратилось. Девушки кинулись останавливать невезучему однокурснику кровь, Битали возблагодарил интуицию, что не доверил третьекурснику посеребрённую шпагу, Дубус и Надодух стали разворачивать скатерть, чтобы общей компанией ещё раз подкрепиться перед сном. Немного посидев, все вместе молодые люди вернулись в школу. В этот вечер Надодух забрался в постель задолго до полуночи, каким-то чудовищным усилием воли не найдя повода задержаться возле Аниты.

— Ну как, — поинтересовался Кро. — Узнал, чего хотел?

— Ты не поверишь, узнал. Сама проболталась. Ещё два дня, сосед, и мы избавимся от этого проклятого тиканья, равно как и прочих загадок. Давай спать. Мне в последние дни этого развлечения не доставалось вовсе.

— Как избавимся? Каким образом? Что ты там узнал, Надодух?! Давай, рассказывай.

— А ничего ещё не узнал, — буркнул недоморф. — Просто подозрение одно имею. Проверить надобно. Коли сбудется, всё сразу и уясним.

Следующим вечером члены братства гуляли по заброшенному саду, благо в это время гендерных уроков у сэра Ричарда Уоллеса не было. Задача оставалась прежней — сохранять общий строй в любых обстоятельствах, не теряться при нападении с любой стороны. Получалось неплохо, хотя теперь они перемещались по лесу, а не открытому пространству, а нападения изображал Надодух, весьма ловко подкрадываясь с самых неожиданных направлений и забрасывая друзей шишками ещё до того, как Генриетта и Комби успевали поднять тревогу. Отряд весело отбивался всё теми же шишками и заклинаниями, пока одно из применённых Анитой «рукви» не попало в цель, превратив ловкого полуоборотня в жалкое мокрое чудовище.

— Злые вы, — фыркнул недоморф, выбираясь из зарослей. — Всё! Как хочешь, Битали, а я пошёл сушиться. То есть сперва мыться, раз всё равно мокрый, потом сушиться. Можете сегодня не ждать.

— Прости меня, Надодух, я случайно! — кинулась к нему Анита. — Ты не сердишься? Пойдём, я помогу!

— Урок окончен, — усмехнулся им вслед Битали. — Сегодня мы можем отдыхать.

Разумеется, недоморф опять застрял где-то в закоулках замка, и Кро успел заснуть ещё до того, как он появился в башне.

Когда на следующий вечер члены братства стали собираться на поляну, они застали недоморфа с мечом в руках. Чатия Надодух Сенусерт обходил свои владения, тщательно обшаривая все кусты, траву под ними, заглядывая как можно дальше под самые корни. Анита была уже здесь и методично, зигзагом, прочёсывала саму поляну, внимательно глядя под ноги.

— Отлично, сосед, — усмехнулся Битали. — Теперь-то ты можешь сказать, что случилось? Чего ты вообще ищешь?

— Камень, — обернулся на него недоморф. — Вон ту линию кустов, у болота, ещё не осмотрел.

— Какой камень?

— Тот, что раскололся у тебя в руке. Ты ведь его не выбрасывал?

— Нет.

— Я так и думал. Камень пропал. Анита заподозрила, что наш славный товарищ Великий Чахара всё же оказался заперт внутри, хотя и частично. Тогда он мог попасть сюда, в моё логово, вместе с камнем. Кто-то принёс и спрятал в укромном месте. Так ты поможешь?

— Да. — Битали ушёл к дальней границе поляны, прошёлся вдоль неё, осматривая цветущие кусты поверху, потом пригнулся и оглядел ещё раз, двигаясь в обратную сторону. Но ни на ветвях, ни под ветвями, ни у корней, ни на стеблях, ни на земле он не заметил ничего необычного, равно как и следов того, что кто-то копался в земле. Наконец он выпрямился: — Пусто!

— И у меня, — развёл руками недоморф.

— Идите сюда, мальчики, — позвала их Анита, уже отдыхающая в мягкой ивовой кроне. — Я тоже ничего не нашла! Надодух, все уже собрались!

— Если мы ничего не нашли, какие следуют выводы? — поинтересовался Битали.

— Сейчас расскажу! — Недоморф опустился на толстые гибкие ветви на краю ивовой постели, вогнал меч остриём вниз, положил руки на эфес: — Ларак, ты секиру взял?

— Конечно, брат!