Тёмное пророчество

— Хвалю за пунктуальность. — Послышался шелест штор, на лицо молодого человека упала тень. — Вы явились в точности с первыми лучами солнца.

— Доброе утро, профессор Бронте.

— Доброе утро, мсье Битали и мсье Сенусерт. Вы решили составить компанию своему другу?

— Вчера я принёс ему клятву верности, профессор, — с готовностью пояснил недоморф. — И теперь готов служить ему днём и ночью.

— Можете быть уверены, мсье Сенусерт, ваша помощь ему понадобится. Вы готовы, мсье Кро?

— К чему? — опустил руку Битали.

Директор школы, одетый в клетчатый свитер, небольшую кепочку с опущенными наушами и в тёмные брюки, вскинул палец, и шторы у окна напротив расползлись, впуская в комнату солнечный свет.

— Вы ведь пришли из сумрака? В коридорах замка всегда не хватает света. Дайте глазам привыкнуть, не хочу, чтобы с вами что-либо случилось. А пока обращусь к вам, мсье Кро, с небольшой просьбой. Как вы помните, за работу домовых нашего замка последние годы отвечал профессор Налоби. Он их кормил, давал задания, следил за порядком и дисциплиной. На пятом курсе вы уже должны знать, что эти существа нуждаются в долгой дрессуре и плохо переносят смену хозяев.

— Да, тему воспитания низших существ мы уже проходили, — сообщил недоморф.

— Очень хорошо. Так вот, мсье Кро. Поскольку низшие существа испытывают странный пиетет перед Тёмным Лордом, я бы попросил именно вас принять обязанности ухода за домовыми и управления ими на ближайшие месяцы. Когда мы найдём достойную замену погибшему преподавателю, мы, разумеется, избавим вас от этой заботы. И, разумеется, ваш труд будет вознаграждён. Сообщите родителям, что школа значительно снизит для вас плату за обучение во втором полугодии.

— Битали Кро теперь сможет жить в комнатах профессора Налоби? — невинным голосом поинтересовался недоморф. — Ведь он теперь находится у вас на службе?

— Преподавательский этаж мы всё же оставим учителям, — усмехнулся директор школы. Он отошёл к столу, раскрыл стоящую на нём клетку. Мартышка с белой мордочкой и миндалевидными глазами с готовностью выскользнула наружу и взметнулась ему на плечо, обеими лапками схватившись за кепку. — А размер оплаты за обучение, возможно, будет снижен и вовсе до нуля. Сперва следует определиться, как долго мсье Кро придётся следить за домовыми. Теперь же прошу вас быть внимательными и следовать за мной.

Желудки молодых людей опять прыгнули к горлу — они очутились в коридоре перед нарисованной змеёй, а профессор Бронте, чуть покачиваясь с боку на бок, уже торопился прочь между лучащимися голубым небом гобеленами из шерсти мохнатого змея.

— Знали бы, могли бы и здесь встретиться, — шепнул на ходу недоморф, поняв, что они возвращаются назад к башне Кролик.

— У вас ноги молодые, им полезно. — Директор замедлил шаг, вскинул палочку и вошёл в стену перед лестницей.

— Онберик, онберик! — Ученики выскочили вслед за ним, устремились вверх по крутой каменной спирали, но всё равно упустили момент, когда профессор исчез с верхней ступени.

— На крышу, больше некуда. — Битали вонзил волшебную палочку в стену и выбрался на старую замшелую черепицу. Остановился, опять прикрывая глаза от света. Едва поднявшееся над горизонтом солнце било ему прямо в лицо. Кро отвернулся, прошёл мимо директора к самому коньку, заглянул во двор. Там ещё царил приятный, ласкающий взор полумрак.

— Осторожнее ступайте, мсье Кро, — как когда-то недоморф, предупредил его профессор Бронте. — Эти пластины такие хрупкие! Трудно поверить, что большей части из них уже за три столетия. Прочим же больше века, раньше на моей памяти ремонта кровли не случалось.

— Не может быть! — не поверил Надодух. — Так ни одной и не повредилось?

— Возможно, недисциплинированные учащиеся поднимались сюда без моего ведома, мсье Сенусерт… — пристально посмотрел на недоморфа директор. — Но если они и повредили черепицу, то догадались её заменить. Вам ничего не известно о подобных случаях?

— Что вы, профессор! — старательно округлил глаза Надодух. — Я бы обязательно сообщил!

Мартышка возмущённо заверещала, подпрыгивая вверх и вниз, и едва не сорвала с головы директора его кепочку.

— Может быть, милая, может быть… — Профессор пересадил обезьянку на руку, другой погладил по голове. — Но ведь крыша действительно цела. Поэтому проводить расследование нет никакого повода. А вы проходите дальше, мсье Кро. К стыку между корпусами идите. Вы когда-нибудь видели свою башню снаружи?

— Когда гулял в парке, то видел. — Битали очень аккуратно прошёл по границе правды и лжи, но мартышка всё равно недовольно пискнула.

— Но так близко, думаю, ни разу. — Директор вслед за молодым человеком добрался до узкой каменной стены, разделяющей северный и восточный корпуса, облокотился на неё. — Над самой кровлей идут окна вашей комнаты, над ними ещё один этаж башни, а выше находится помещение, попасть в которое практически невозможно. Ни дверей, ни люков, ни подходов. Разве только вы не поленитесь пробраться по крыше вдоль половины корпуса и догадаетесь прихватить с собой лестницу. Будьте любезны, прислоните её к шатру башни…