Тёмное пророчество

— Нам известно о нескольких десятках, молодые люди. Те, кто изучал прошлое Тёмного Лорда, утверждают, что он наложил проклятия почти на все предметы, которыми пользовался. И все проклятия — разные.

— А где эта фибула с изумрудами сейчас, известно? — встрепенулся недоморф.

— Известно, — кивнул директор. — А что вас заинтересовало, мсье Сенусерт?

— С удовольствием забыл бы такую у себя в замке перед набегом соседей, — злорадно скривился недоморф. — Подождал бы в саду, а потом вернулся пересчитать трупы.

— Вы только что продемонстрировали, насколько опасно наследие Тёмного Лорда, мсье Сенусерт. И сколь соблазнительно владение им для посвящённых в тайну магов. Что до фибулы, то, к счастью, добраться до неё не так просто, мсье. Ныне её кровавый путь удалось остановить. Однако не всё так просто. Свои личные вещи Тёмный Лорд наделил ещё более ужасающими качествами. Согласно данным исследований, его меч способен рассечь всё, что только существует в этом мире. Всё, начиная от камня и стали и заканчивая заклятиями и душевными связями. Его кольчуга, если осветить её солнцем, удесятеряет число воинов, находящихся рядом, и делает их неуязвимыми до тех пор, пока солнце не скроется за облаками или не опустится за горизонт. Его шлем наделён свойством делать мудрецом каждого, кто его наденет. Или хотя бы окажется рядом.

— Разве такое возможно? — не поверил Битали.

— Трудно утверждать насчёт мудрости, — вскинул брови директор, — но сообразительность он повышает совершенно точно. И очень заметно улучшает память. Так, успеваемость мсье Цивика повысилась очень и очень заметно, когда он поселился рядом со шлемом. Его сосед показывает результаты похуже, но в позапрошлом году его успеваемость была просто позорной.

— Цивик и Дубус живут над нами… — Недоморф и Битали переглянулись. — Вы хотите сказать, что шлем Тёмного Лорда находится где-то здесь? Рядом?

— Сапоги Тёмного Лорда позволяют владельцу пребывать под водой безо всякого для себя вреда. Даже не намокая. Пояс, если его завязать, согревает, словно камин, а если развязать — светится, подобно полумесяцу. Перо с его шляпы тоже светится, но меняет цвет в зависимости от времени суток. В те века определять время было очень важно…

Профессор Бронте замолк, наблюдая за мартышкой. Она как раз заинтересовалась кучкой костей возле зубца и блестящим предметом под нею. Обезьянка сперва попыталась подбежать по полу — но мерный хруст под лапами чем-то ей не понравился. Она отпрыгнула назад к треножнику, раскачалась на крюке, перелетела на зубец, наклонилась с него, распластываясь вдоль каменной поверхности, недовольно пискнула, крутанулась, зацепилась за зубец левой лапой, правой дотянулась до позолоченного гребня… И бесшумно превратилась в облачко пепла, взметнувшееся вверх, в то время как чистые сухие кости со стуком осыпались на пол.

— Вот почему у нас тут птицы не селятся, — пробормотал недоморф.

— Именно, — согласно кивнул директор школы. — Тёмный Лорд всегда ценил превыше всего чистоту крови и создал множество заклинаний, различающих живых существ по этому признаку. Любая вещь, принадлежащая лично ему, убивает всех, кто к ней прикасается. Истребляет всё живое. Четыре года назад этот шлем упал с подставки и откатился к стене. С тех пор у меня не было ни одной возможности положить его на место.

— А если палочкой? — предложил недоморф.

— Вещи Тёмного Лорда убивают того, кто к ним прикасается, а не предметы, которыми это делается. Будь всё так просто, я обошёлся бы простыми перчатками. Мсье Кро, не окажете мне небольшую любезность? Поместите, пожалуйста, шлем Тёмного Лорда на крайнюю подставку и протрите его от пыли.

— Но ведь он же… — схватил Битали за руку Надодух.

— Мы будем надеяться на лучшее, мсье Сенусерт. — Директор протянул потомку Тёмного Лорда жёлтую фланелевую салфетку.

Кро ощутил в животе очень неприятный холодок.

— А если вы ошиблись, и Битали Кро не Лорд? — вместо него высказал опасения недоморф.

— Если его признал за хозяина демон Сартан, то шлем должен признать тем более.

— Зачем вам это, мсье профессор? — Кро взял у директора салфетку, но подходить к смертоносному шлему не торопился. — Вы скрывали моё происхождение, вы угрожали моим друзьям смертью, если они не сохранят этой тайны, вы принудили их к клятве Осириса. Неужели только для того, чтобы я перенёс эту железную шапку от стены на подставку?

— Пока не видно, чтобы вы смогли сделать хотя бы это, мсье Кро.

Холодный комочек в животе превратился в тяжёлый ледяной кирпич. Однако Битали сделал четыре шага вперёд, присел перед кучкой костей. Перевёл дыхание.

«Я — Тёмный Лорд, — мысленно напомнил он себе. — Я — Тёмный Лорд. Мне подчиняются домовые и призраки, меня не трогают болотные твари. Меня признал демон — слуга. Я — плоть и кровь Тёмного Лорда. Я есть его душа, его новое воплощение. Тёмный Лорд — это я. Со мной ничего не случится».

Он протянул руку вперёд, занося ладонь над позолоченным гребнем… И сердце в его груди внезапно остановилось…

— Я — Тёмный Лорд, — уже вслух повторил себе Битали Кро, сжал пальцы, крепко ухватив гребень шлема.