Тёмное пророчество

После встречи с профессором Клеотоу желание заниматься полезными делами у Битали пропало. Он отправился к себе в комнату, взял справочник магических существ и прилёг на постель — но спустя несколько минут его внимание вдруг привлекло мерное тиканье. Некоторое время он пытался не обращать на него внимания, но потом любопытство пересилило, Кро отложил книгу, шагнул на середину комнаты, к очагу. Прислушался. К его удивлению, звук шёл сразу со всех сторон, определить направление не удавалось.

Решив, что оказался как раз над источником шума, Битали отступил к окну — однако и звук сместился вместе с ним. Побродив по комнате, молодой человек заглянул под кровати, под подушки, осмотрел шкаф. Но нигде не обнаружил ничего подозрительного, равно как ни в каком из проверенных мест этот звук не становился громче и яснее. За этими поисками его и застал недоморф, крайне довольным вернувшийся с экзамена.

— Ты чего, сосед? — удивился он. — Пуговица укатилась?

— Тиканье какое-то, ты не слышишь?

Надодух прислушался, саркастически ухмыльнулся, подмигнул:

— Не бойся, сосед. Это всего лишь часы смерти. Не обращай внимания.

Битали понял, что тиканье прекратилось, словно испугавшись появления потомка древнего рода Сенусертов. И отмахнулся:

— Как экзамен?

— Восемь! — довольно сообщил недоморф. — Если бы проклятый Дистини не попал в меня издалека своим «рукви», так и вообще десятку бы получил.

— Молодец. Демонологию когда сдавать будете?

— После обеда. — Довольный Надодух сладко потянулся. — Ну чего, иди молоко добывай. Анита, думаю, уже там. Домовых и гномов накормим, тогда вечером можем посидеть спокойно на моей полянке, отпраздновать предпоследний день. Завтра будет уже не до того. Да, кстати, о поляне. Ты правда никуда не уедешь?

— Нет, — покачал головой Битали. — Родители обещали навестить здесь, уход за замком для меня никто не отменял.

— Слушай, ты можешь присмотреть, чтобы у меня в закутке всё было нормально? Профессор Бронте в отсутствие учеников вполне может махнуть на погоду рукой. Тогда тут всё помёрзнет, зима всё-таки. Один раз у меня так уже было. Вернулся с каникул — а всё чёрное, вялое, ни одного цветка. Всё зачахло. Ты можешь мне там тепло наговорить, если вокруг замка подмораживать начнёт?

— Легко, — согласился Кро, — не беспокойся. Буду пользоваться твоим кабинетом в одиночку. Наслаждаться удобствами.

— Сколько угодно, — разрешил Надодух. — Придумаешь, что ещё там сделать можно, — говори. Я уже вырастил всё, что мог придумать.

— Печечку было бы неплохо. И крышу от дождя.

— Одеваться нужно теплее, — отрезал недоморф. — А насчёт крыши я уже думал. Не везде, конечно, — небольшой навесик с краю. Но пока не приходит в голову, из чего сотворить. У ели крона узкая, ива и дуб протекают.

— Ну думай…

Битали спустился к кабинету Налоби, кивнул долговязому парню из выпускного курса, волокущему объёмный сундук, ушёл в стену. Анита его уже ждала, задумчиво крутя в руке алый тюльпан.

— Привет, — кивнул ей Кро. — Как сдала?

— Как всегда, — вяло ответила она. — Скажи, я и правда похожа на этот цветок?

— Ты ещё прекраснее, — ответил Битали скорее из вежливости, чем искренне. Его мысли были заняты совсем другим вопросом.

— Такой цветок можно вырастить из своей души?

— Ради тебя? — осторожно уточнил Кро, поняв, что девушка получила от кого-то подарок, причём с очень прочувствованным комментарием.

— Не бойся, — улыбнулась она. — Я знаю, что такое метафора.

— Разумеется, ты ведь знаешь всё. А что такое часы смерти, тебе известно?

— Обычное явление для вековых семейных гнёздышек, — пожала девушка плечами. — Если много поколений одного рода живут в одном и том же здании и если несколько человек из них умирают от одной и той же причины, то перед очередной такой кончиной дом предупреждает своих владельцев о грядущей беде. Слышится долгое мерное тиканье, источник которого найти невозможно. Как жертва помрёт, так и тиканье прекращается. Явление не изучено, поскольку довольно редкое. Кстати, на смертных оно действует точно так же, как и на людей.

— Пять баллов в аттестат, — ответил Битали.

— Хотелось бы, чтобы твоё положение позволяло тебе объявлять оценки, — причмокнула Анита. — Но вряд ли профессор Бронте решится на такую щедрость. Ладно, доставай верёвку. Послужим школе бескорыстно.

Рассказ отличницы полностью успокоил Кро. Под определение «часов смерти» его пребывание здесь явно не подходило. Он выбросил странное явление из головы и занялся более насущными делами.