Тёмное пророчество

— Ай-я-яй, мсье Кро, до чего же вы невнимательны! — улыбнулся историк. — У вас слишком быстро выветрилось очень важное из названных мною условий. Сперва вы должны познать любовь, а уже потом умереть. И ни часом раньше. Вы влюблены, мсье Кро?

Вопрос застал Битали врасплох. В голове его промелькнули последние годы и месяцы, друзья и знакомые. Мимолётным воспоминанием вспыхнул на губах и тут же сгинул первый поцелуй. Любовь… Это ведь должно быть что-то особенное! Но никаких особенных отношений ни с кем из девушек его раньше не связывало. Здесь же он и вовсе был близок только с двумя. Генриетта? Пьянящая сладость их первых свиданий растаяла в прошлом, когда Вантенуа стала требовать этого очарования, как своей собственности. Анита? Её нежная красота, голос, её горячее дыхание и шёпот, её близость в колдовских объятиях манили, но…

— Вы слишком долго думаете для влюблённого юноши, мсье Кро, — засмеялся историк. — Пока подобный вопрос будет ставить вас в тупик, вы в полной безопасности.

— Но ведь нападение было!

— Пустяки, мсье Сенусерт. Мелкие неурядицы.

— Вы бы видели, какие дубины были в руках у этих «неурядиц»!!! — горячо воскликнул недоморф, потом что-то вспомнил и закончил: — Кстати, мсье Гроссер, у вас ведь нет волшебной палочки. Как вы смогли сделать всю эту… звёздную ночь?

— Не всё ограничивается палочкой, молодой человек. Колдовство, например, её не требует. Есть некоторые другие обряды… — Историк говорил преувеличенно бодро, и это означало, что вопрос его всё-таки смутил. — К тому же подобные мелочи для такого старого и опытного человека, как я… сущие пустяки, практически не требующие магии. Вам же, мсье Кро, в ближайшее время бояться совершенно нечего. Вы знаете, как сгинул Тёмный Лорд? У него была странная, непростительная слабость. Он слишком верил своим друзьям. Доверял им целиком и полностью. В результате именно самый близкий друг его и угробил. Извёл, убрал, истребил, сжил со свету. Именно верный, честный и преданный друг.

Надодух и Битали переглянулись.

— Не может быть! — сказали они практически одновременно.

— Может, юноша, может… — Гроссер подёргал цепь, встал со стола. — Я могу точно сказать вам, мсье Кро, кто вас убьёт. Объявить с полной достоверностью. Это будет человек, которому вы целиком и полностью доверяете. Это ваша судьба, юноша. Всякого рода големов, упырей и людоедов можете не опасаться. Вы рождены не для них.

Преподаватель опять зло дёрнул цепь:

— Что сегодня за день? Завтрак не принесли, обеда тоже до сих пор не спустили. Скоро занятие начнётся!

— Кто вам носит еду, мсье Гроссер? — поинтересовался Надодух.

— Кто-то из домовых прибегает. У меня же после каждого урока прибрать нужно, к новому занятию аудиторию приготовить. Я этого не могу сделать, даже если очень захочется.

— Вы правы, сегодня тяжёлый день, — согласился с ним Битали. — Пойдём, сосед. Может, ещё успеем по этому поводу что-нибудь придумать.

— Молодые люди! — окликнул их историк. — Будьте так любезны, не рассказывайте никому про мои скромные забавы. Право, это такие мелочи! Слухов же возникнет целый воз.

— Хорошо, мсье Гроссер, — остановился Битали. — Мы промолчим. Скажите, я могу вам доверять?

— Разумеется, мсье Кро.

— Целиком и полностью?

— Совершенно верно, мсье Кро, — улыбнулся историк. — Очень рад, что мы друг друга поняли.

В следующий раз они увидели Арнольда Гроссера только через неделю, когда он проводил полугодовую зачётную работу. Для класса было написано на специально поставленной доске три варианта вопросников, из которых историк щедро предложил каждому выбирать тот, который ему больше нравится.

Надодух удовлетворённо заявил:

— Эпоха до Расселения проще всего. — И с неожиданной щедростью принялся строчить и строчить на свитке из рисовой бумаги, выданной каждому ученику ради такого случая.

Обычно недоморф был скромен на слова и в конспектах нередко вмещал двухчасовую лекцию всего в одну строку. Но здесь тема явно пришлась ему по душе. Сидел потомок древнего рода чуть боком, словно специально приглашая соседа воспользоваться своими знаниями. Кро колебался довольно долго — всё же он и сам кое-что знал из прошлого человеческой цивилизации. Но через несколько минут решил, что баллы лишними не бывают, и, пробормотав наговор на остроту зрения, принялся так же быстро, как Надодух, записывать события многовековой древности, время от времени пропуская слова или целые абзацы, а местами вставляя от себя факты и имена, которые всплывали в памяти, заменяя ими те, что были в работе друга — дабы не возникало уж слишком явных совпадений.

К концу двухчасового занятия совесть Битали успокоилась окончательно — от себя он добавил в работу так много имён и событий, что мог считать её почти самостоятельной.

Уже после обеда он смог полной мерой отплатить товарищу за его подарок. Профессор Омар ибн Аби Рабиа тоже решил провести полугодовую проверку, озадачив учеников очень простой загадкой: