Тёмное пророчество

Преподаватели переглянулись.

— Вы передумали приносить клятву, мсье? — поинтересовался Омар ибн Аби Рабиа. — Или мсье Кро вам чем-то неприятен?

— Нет, что вы?! — замотал головой Комби. — Он мой лучший друг! Я и в братство вступить сам вызвался. Вместе с Ирри.

— Быть может, как раз об Ирри вы и подумали? — предположила мадам Деборе. — Не о присяге, а о том, что будете вместе с ним? Попробуйте ещё раз, мсье, но будьте более внимательны в мыслях.

Третьекурсник кивнул, опять поднял палочку, старательно повторил клятву от начала и до конца. И опять — с тем же результатом.

— Мне кажется, у вас наступают неприятности, мсье Комби, — покачал головой директор школы, глянул мимо третьекурсника на сэра Ричарда Уоллеса.

— Я честен! — На лице мальчишки проступили капельки пота. — Я совершенно честен, я говорю правду, я уже давно признал Битали главой братства, я никого не обманываю! Я сейчас! — Он опять вытянул руку с вертикально зажатой палочкой: — Битали, я клянусь тебе в верности! Не обману никак, нигде и никогда, и стану самым преданным из всех! Клянусь Сетом, Исидой, Хатхором, Нефтидой и Осирисом!

Как ни странно, эта куцая формула возымела действие: белёсая тень совершила свой путь от Комби к его палочке, и мадам Деборе с видимым облегчением провозгласила:

— Клятва принята!

— Наконец-то, приятель! — Битали обнял паренька и увёл его со знака хаоса. — Я уже забеспокоился.

— Молодец, братишка, поздравляю! — Ирри почти сразу забрал соседа в свои руки. — Теперь мы вместе!

Вместо третьекурсника на знак хаоса ступил Цивик и с хитрой улыбкой отчеканил:

— Битали, я клянусь тебе в верности! Не обману никак, нигде и никогда, и стану самым преданным из всех! Клянусь Сетом, Исидой, Хатхором, Нефтидой и Осирисом!

В тот же миг послышался треск, как от разрываемого в клочья куска полотна, и Цивик, взвыв от ужаса, заплясал в снопе голубоватого пламени.

— Оскури! Оскури, оскури! — почти одновременно выпалили гасящее заклинание сразу несколько учителей, и огонь исчез так же быстро, как и появился, хотя паренёк ещё несколько мгновений приплясывал, хлопая себя по одежде и по лицу.

— Очень жаль, мсье Цивик, — усмехнулся профессор Бронте, — но великий Осирис нередко гневается, когда о нём говорят с таким пренебрежением, вместе с тем желая получить его помощь.

— Но ведь… — тяжело дыша, напомнил ученик, продолжая нервно ощупывать своё лицо, словно не веря в его существование, — но ведь у Комби…

— Мсье Комби, прежде чем столь эмоционально подтвердить клятву, дважды произнёс формулу присяги целиком. На него никак не могло пасть подозрение в заносчивости. Вы же почему-то решили обойтись без неё. К счастью, властелин жизни и перерождений отходчив. Вы можете попытаться ещё раз прямо сейчас.

— Сейчас? — Цивик сглотнул, опять погладил шею и кивнул: — Ну да, конечно. Я клянусь. В смысле, клянусь Битали Кро… То есть, что буду предан…

— Вы опять решили пошутить, молодой человек? — вскинул брови директор школы. — Или просто забыли формулу?

— Я… Я сейчас! — вскинул руки паренёк. — Сейчас. Я всё помню. Просто тут немножко горячо. Брюки как ошпаренные. Я сейчас… — Он прокашлялся и с третьей попытки произнёс формулу совершенно правильно. Причём без единой запинки.

Несколько мгновений ничего не происходило, и недоморф даже успел разочарованно выдохнуть:

— Опять Цивику не повезло… — Но тут из тела парнишки вытянулась белёсая струйка, соединилась с палочкой и неторопливо вобралась в неё.

— Клятва принята! — провозгласила Эления Клеотоу.

— Семеро, — подвёл итог магистр ордена Пяти Пророчеств. — Обряд завершён.

— Завершён, — крепко обнял невезучего друга Битали. — Теперь мы вместе.

— Мы и раньше были вместе, мсье Кро, — заметила из-за плеча недоморфа Анита. — Нас даже сожрать пытались всех восьмерых.

— Но теперь у вас появились обязанности, молодые люди, — вышел в центр зала профессор Бронте. В его руке возникла палочка, которая почти сразу превратилась в посох. Директор школы опёрся на него обеими ладонями, глядя на учеников: — Отныне все вы члены нового рода, подлежащего закону Хартии Свободных. Вам, мсье Кро, надлежит следить за тем, чтобы число ваших подданных не превышало ста одного мага. Нередко даже честные правители забывают об этом ограничении и оказываются жертвой меча правосудия. Это ограничение спасает мир от новой Большой Войны, и исключений из него не бывает ни для кого. Остальным же напоминаю, что раскрытие тайны происхождения главы вашего рода мсье Битали Кро неминуемо приведёт к его гибели. Эту тайну должны свято хранить от окружающих вы сами. Кроме того, тайну эту станет хранить ваша клятва и силою всемогущего Осириса сделает всё, чтобы вы не смогли её выдать ни друзьям, ни родственникам, ни врагам — ни словом, ни письмом, ни намёком. Помните об этом, молодые люди. Отныне ваша жизнь и тайна Тёмного Лорда стали неразделимы.

Цивик сделал глубокий вдох, но профессор взмахом руки запечатал ему уста:

— Все вопросы потом! Для начала вам нужно свыкнуться с вашим новым положением. В святилище ордена не место для досужих бесед. Карл, проводите, пожалуйста, наших гостей.