Тёмное пророчество

— Клятва принята! — хриплым голосом сообщила Эления Клеотоу и закашлялась.

— Оказывается, наш мохнатый друг знает Осирисову клятву наизусть… — В женском голосе, что прозвучал за спиной Битали, ощущалась насмешка.

Однако кто ж так удивился знаниям потомка древнего рода, Кро сейчас интересовало меньше всего. Поддавшись порыву, он кинулся вперёд и крепко обнял друга:

— Ну, ты как?

— В руке немного щиплет, — пожал плечами тот и весь встряхнулся, словно выбравшийся из пруда дворовый пёс. — И больше ничего. Может, не подействовало? — Недоморф напрягся, повёл локтем, даже застонал и резко выдохнул: — Нет, действует. Пытаюсь дать тебе в лоб — и не получается. Рука не слушается.

— Советую вам быть аккуратнее с такими желаниями, мсье Сенусерт, — заметил профессор Бронте. — Не забывайте, чем именно вы поклялись не причинять мсье Битали зла даже в мыслях. И отойдите от центра зала. Полуночный час перемен недолог, а клятв должно быть произнесено не меньше семи.

— Теперь я! — выдвинулась вперёд Генриетта. — Надодух, ты меня поправишь, если что?

— Не бойся, ты не ошибёшься, — кивнул недоморф. — Боги поправят… Или накажут.

— Не сбивайте её, мсье Сенусерт, — укоризненно покачал головой директор школы. — Мадемуазель Вантенуа, в этой клятве главным является искренность. Если вы ошибётесь в паре слов, ничего страшного не случится.

— Я, Генриетта Вантенуа, клянусь тебе, Битали Кро, в исключительной верности, клянусь служить тебе плотью, волей и силой моей… — Девушка смотрела на него через коричневую с красными прожилками палочку не отрываясь, широко открытыми глазами, словно желала пронзить, а не доказать свою преданность. И слова, конечно же, путала. Однако и Сета, и Исиду, и Нефтиду, и Хатхор в поручители своего обета призвала, и именем Осириса поклялась. Точно так же, как от недоморфа, от неё отделилось облачко, и точно так же, но уже Омар ибн Аби Рабиа объявил:

— Клятва принята! — и тоже закашлялся.

— Спасибо, Генриетта. — Битали подошёл к ней, обнял, отвёл к остальным ученикам.

— Вот и всё, красавчик, — шепнула ему на ухо Вантенуа. — Теперь мы повязаны навеки.

— Во всяком случае, до каникул. — Слух у недоморфа был тонкий на зависть. Настоящий волчий слух. — А там как повезёт. Кто следующий жаждет?

— Пошли! — Ирри Ларак вытянул за собой Комби, но профессор Бронте вскинул обе руки:

— Нет, мсье, по одному. Только по одному.

— Ну, тогда я первый, — решил Ларак, отпустил товарища, встал в центр и вскинул палочку, направив её на Битали.

Великий магистр ордена Пяти Пророчеств против такого положения не протестовал, и новый слуга Тёмного Лорда благополучно прочитал клятву, передав свою честность на суд Осириса. Клятва была принята с тем лишь небольшим отклонением, что отделившаяся от неофита белёсая тень не вошла прямо в палочку, а скользнула по небольшой дуге, чтобы потом втянуться в её кончик.

— Теперь я! — решил Дубус, занял место Ирри Ларака и торопливо, без выражения, на одном дыхании отбарабанил слова присяги, словно сдавая вызубренный перед самым экзаменом урок. Однако и его клятва была принята магами ордена, а слабая тень совершила свой короткий путь от его тела к палочке.

— Неужели и правда получилось? — засомневался недоморф. — Слышь, приятель, попробуй его стукнуть…

Он стрельнул глазами в сторону Кро и тут же, болезненно сморщившись, схватился за щёку:

— Ой, как оно… Зуб, что ли, прихватило?

— Я вас предупреждал, мсье, — невозмутимо сообщил профессор Бронте. — Не стоит шутить с принесённой клятвой.

— Я же не всерьёз, я ради проверки!

— Вы и пострадали не всерьёз, мсье Сенусерт. Как раз соответственно проступку.

— Неужели эту клятву невозможно обмануть? — осторожно выразила сомнение Анита.

— Абсолютно надёжных заклинаний не существует, мадемуазель Горамник, — пожал плечами директор школы. — Иногда их удаётся перехитрить, пройти по границе условий, не допустив формальных нарушений, но добившись результата, обратного требованию присяги. Можно использовать обряды, снимающие воздействие наказания. Однако клятва Осириса достаточно надёжна, чтобы не допустить прямого предательства: удара в спину, выдачи секретов, заманивания в ловушку, перехода к врагу. Хитрость же с этим заклинанием часто оканчивается гибелью ловкача. Вас что-то смущает?

Вместо ответа рыжая отличница вышла в центр зала, повернулась лицом к Битали, вскинула палочку:

— Я, Анита Горамник, клянусь тебе, господин мой Битали Кро, воплощение и наследник великого Тёмного Лорда, клянусь служить волей и силой моей, моим знанием… — Она произнесла всё спокойно и уверенно, без тени сомнений. И Кро ничуть не удивился, когда сэр Ричард Уоллес с последними её словами резко кивнул:

— Клятва подтверждена!

— Вот и всё. — Анита шагнула к Битали, обняла его и даже поцеловала в щёку. — Мы вместе.

Её место в центре занял третьекурсник, поднял палочку, вперил взгляд в потомка Тёмного Лорда. Он произносил слова присяги громко и торжественно, даже с гордостью — однако призыв Осириса в подтверждение искренности неожиданно закончился ничем. Белёсой тени не возникло, в палочку ничего не вошло.