Тёмное пророчество

— Выманивать из воды и сушить заклинанием «асугарси». Просто мокрые они силу не теряют, а сухие быстро погибают.

— Садитесь, мадемуазель Эгно, — указала пальцем на переминавшуюся девушку. — Плохо. А вы, мсье Батиас, поделитесь, как именно можно лишить демонов земли доступа к земле под ногами?

— Обитатели подземелий привыкают к темноте и, попав на яркий свет, каменеют. Поэтому днём их достаточно выманить наверх, а ночью можно отпугивать достаточно сильным светом. Ну и оторвать от земли тоже можно, если заманить на какой-нибудь помост. Но это не так эффективно.

— Минута на размышление, мсье Батиас, — вскинула палец профессор Клеотоу. — Ваш ответ недостаточно точен.

— Ну-у… — «Тролль» замялся. — Гномы… А-а! Я хотел сказать, не все подземные духи каменеют, а очень многие. Гномы, например, не каменеют. Но все подземные духи не выносят свет.

— Садитесь, два, — согласно кивнула учительница. — Сегодня у нас последняя тема: духи воздуха. Криксы, джины, деогорги. Как лишить стихии тех, для кого хоть малая часть стихии найдётся везде?

— Скажи, Анита, — наклонившись вперёд, шёпотом поинтересовался Кро, — какая разница, одет я или нет, если дело всё равно происходит в замке? Какая тут может быть природа? Какое единение?

— Это же обряд, Битали, — не оборачиваясь, ответила отличница. — Здесь важна каждая деталь. Если по обычаю принято быть обнажёнными, значит, нужно раздеваться. Иначе может не получиться.

— Кругом доски и камни, а они про природу, — остался при своём мнении молодой человек. — А если я разденусь, но повешу на себя большой, очень свободный балахон — это как? Одежда или нет? Если он к телу не прикасается?

— Похоже, мсье Кро сегодня на нашем занятии скучает. Видимо, с ним придётся заниматься отдельно. Оставляю вас сегодня после урока, мсье Кро. Никуда не торопитесь.

— У-у… — не без зависти отозвалась мужская часть класса. Хотя все и знали, чем обычно заканчиваются внеурочные занятия у профессора Клеотоу, желания оказаться с ней наедине это почему-то совершенно не уменьшало.

— Поздравляю, — поддал Битали локтем недоморф. — Расскажешь?

Кро не ответил, но с вопросами к Аните больше не приставал.

Когда занятие окончилось, Надодух похлопал Битали по плечу:

— Не унывай, от этого ещё никто не умирал. Хорошо хоть, на корсовинг тебе сегодня не надо. Я до ужина травки в саду и парке поищу, Ирри Ларака мы уговорим ещё раз коров подоить. Ну, а ты держись молодцом. Не урони честь нашего братства.

Аудитория постепенно опустела. Дождавшись, пока последний из учеников скроется за стеной, профессор чуть наклонила голову и, пронзив Битали обжигающим взглядом, поманила его за собой, отступила, уходя вполоборота, не отводя от него глаз. От каждого шага Элении в груди возникало странное томление, шёлк её платья струился по телу, а по шёлку, виляя разноцветными хвостами, скользили экзотические тропические рыбки. Руки сами тянулись к этому полупрозрачному рисунку, за которым чудилось не тело, а океанская глубина. Стена пропустила учительницу, потом ученика. В животе возникла знакомая слабая тошнота — и они оказались внутри округлой комнаты с шестью выходящими на все стороны, широко распахнутыми окнами. Диаметр комнаты составлял примерно десять шагов, посередине очаг…

«Знакомые очертания…» — Кро понял, что попал в последнюю, третью башню замка.

— У тебя был долгий и трудный день, Битали… — Голос Элении Клеотоу шелестел нежно, мерно и убаюкивающе, шуршал пересыпающимся песком, глаза между тем с жадностью шарили по его лицу, словно не могли остановиться, алые влажные губы чуть шевелились, иногда слабо, еле заметно приоткрываясь.

Молодой человек снова ощутил странное томление, по его телу пробежал слабый холодок, сердце учащённо забилось. Его тянуло к этой восхитительной девушке, ему хотелось стать ближе, ощутить её дыхание, её запах, прикоснуться к ней хотя бы кончиками пальцев.

— Я знаю, что тебе нужно. Иди ко мне, я дам тебе то, что нужно. Я исполню любые твои желания, я дам тебе отдых…

Тонкие пальцы Элении коснулись его груди, скользнули по пуговицам, осторожно вытянули и положили на стол волшебную палочку.

— Битали… — невесомо выдохнула она, приближаясь почти вплотную и кладя ладони ему на грудь. — Битали.

— Эле… — закончить слова Кро не успел. Перед глазами, совсем рядом, вдруг возникла ужасающая образина: чёрная, сухая и морщинистая кожа, облегающая рельефный череп, круглые и бесцветные глаза, из-за верхней и нижней губ навстречу друг другу высунулись коричневые клыки длиной с мизинец. Он ощутил толчок в грудь, взмахнул руками, откидываясь, попытался отступить, но ноги обо что-то ударились, и юноша кувыркнулся спиной в окно, в последний миг каким-то чудом сумев уцепиться пальцами за наружный край откоса. — Пр-роклятие…

Пальцы заскользили. Битали замер, затаив дыхание, потом чуть покачнулся, задвинув их дальше на откос, оглянулся.