Бронебойный подкалиберный снаряд (БПС) ЗБМ9 имел начальную скорость полета 1800 м/с и мог поражать все имеющиеся в то время на вооружении стран НАТО танки. Дальность прямого выстрела этим снарядом по цели высотой 2,7 м (минимальная высота танков НАТО того времени) составляла 2430 м. Для танкистов эта характеристика всегда имела важнейшее практическое значение, так как на дальности прямого выстрела высота полета снаряда не превышает высоту цели, а значит, в пределах этой дальности можно вести огонь с одной и той же установкой прицела. Так, например, по рассказам танкистов-фронтовиков, на прицелах танков Т-34 во время Великой Отечественной войны всегда был «намертво» установлен прицел «8», что соответствовало дальности прямого выстрела пушки танка Т-34 бронебойным снарядом по немецким танкам, т. е. 800 м.
Для наведения оружия на цель на танке Т-72 устанавливался оптический перископический прицел-дальномер ТПД-2-49 со стабилизированной линией прицеливания в вертикальной плоскости, что позволяло наводчику вести наблюдение за полем боя и не терять из виду цель во время заряжания пушки, когда она автоматически устанавливается на угол заряжания. Прицел допускал ведение огня из пушки прямой наводкой до 4000 м, а полупрямой наводкой осколочно-фугасным снарядом до 5000 м. С использованием специальных устройств — бокового уровня и азимутального указателя, установленных в танке, можно вести огонь с закрытых огневых позиций осколочно- фугасными снарядами на дальность до 9400 м. Оптический дальномер прицела позволял измерять дальность до целей в диапазоне от 1000 до 4000 м с точностью 3–5% от измеренной дальности.
Для ведения стрельбы ночью применялся ночной прицел ТПН1-49-23, который позволял вести огонь на дальность до 800 м и работал совместно с инфракрасным прожектором Л-2АГ «Луна-2». На первых образцах танков Т-72 «Урал» инфракрасный прожектор устанавливался, как и на танках Т-64, в передней части башни слева от пушки. Позже на Т-72 этот прожектор стали располагать справа от пушки над амбразурой спаренного пулемета.
Связано это было, прежде всего, с безопасностью механика-водителя. Дело в том, что для обеспечения выхода механика-водителя из танка башня должна быть повернута таким образом, чтобы пушка и прожектор не находились над его люком. В случае, если инфракрасный прожектор установлен слева от пушки (как на танках Т-64), башню в походном положении поворачивали влево на 11–12° от продольной оси танка или, как говорят танкисты, ставили башню в положение 28–00 по азимутальному указателю. При этом над люком механика-водителя оказывалась амбразура спаренного пулемета, и при выходе из танка механик-водитель должен обязательно какое-то время находиться перед стволом этого пулемета. А как говорят, «палка — и та раз в год сама стреляет», что уже говорить о пулемете. К сожалению, на стрельбах или после них бывали и трагические случаи.