После того, как удалось достигнуть практически постоянной боеготовности ракет — состояния готовности к старту в несколько минут — военные заговорили уже об ответно-встречном ударе. При этом сценарии сторона, подвергшаяся ракетно-ядерному нападению и своевременно обнаружившая подлетающие ракеты, могла успеть поднять в воздух свои стратегические силы для нанесения удара возмездия по агрессору до нанесения врагом термоядерного удара. При этом боеголовки противника уничтожили бы уже пустые ракетные шахты. Возникла ситуация. когда ни одна из сторон не могла нанести внезапный удар, не получив ответный. Так возник знаменитый военно-политический "ракетный тупик".
В этом случае фортификационная защита вроде бы и не нужна. Но это все в теории. На практике же всегда оставалась вероятность какой-либо заминки, ошибки, технического сбоя, просто разгильдяйства, приведшего к потере времени, в результате чего не удалось бы запустить свои ракеты до момента падения боеголовок противника. Поэтому, невзирая на совершенствование ракетной техники, повышение степени се готовности к запуску и сокращение времени на предстартовые процедуры, вопрос защиты МНР от ядерного взрыва оставался остро актуальным. Для СССР защита МБР была особенно важна, гак как удар советских ракет всегда рассматривался советской военной доктриной как второй, ответный. Поэтому вопрос о живучести "изделий" до запуска стоял предельно остро.
Огромные мощности боеголовок первых МБР — в десятки мегатонн — явились следствием их крайне низкой точности. Для уничтожения любой цели такой сверхмощности просто не требовалось. А все дело было в том. что промах боеголовки составлял около десятка километров и для надежного (гарантированного) поражения точечной цели (которой и является ракетная шахта), приходилось прибегать к заведомо избыточной мощности боезаряда для "сверхуничтожения". И именно заведомо низкая точность была учтена при проектировании первых защищенных шахтных пусковых установок. Поэтому в СССР первые подземные комплексы группировались по три шахты с единым пунктом управления, что вызывалось не только удобством обслуживания, но и, главным образом, снижало вероятность их поражения противником.
Шахтный вариант Р-9 представлял собой "групповой старт" — сооружение типа "Десна-В": три шахты в линию, командный пункт, хранилища компонентов топлива, дизель-электростанция в отличие от более поздних "отдельных стартов", все это было одно комплексное сооружение. Пусковые столы располагались на глубине 25 м, каждая ракета размещалась внутри стального стакана диаметром 8 м, зазор между ним и стенками использовался как газоотвод.
Через несколько лет, когда точность наведения боеголовок заметно повысилась и стала составлять всего лишь сотни метров, подобная компоновка стала уязвимой, так как один вражеский боевой блок мог уничтожить сразу все три ракеты.