Техасская страсть

Почему она не смягчилась и не простила отца? «Потому что, — ответила себе Амелия сквозь стиснутые зубы, — он превратил в ад мою жизнь и жизнь моей матери и не заслуживает прошения». Мысли Амелии перенеслись на несколько лет назад. Она припомнила все обиды, оскорбления, боль и ненависть и сконцентрировалась на том, как она купила дом, в котором прошло детство ее матери. Уже после смерти Джессики Амелия восстановила и обновила его только для того, чтобы сжечь дотла, изгоняя духов. «Боже, почему я думаю об этом в середине ночи?» Амелия устало вздохнула и понесла чашку на кухню.

Вернувшись в комнату, Амелия подошла к камину, на котором расположились семейные фотокарточки. Вот мама в саду с букетом маргариток. Ее брат Мосс вместе с Билли. Мэгги, Сьюзан и Райли, дети Мосса и Билли. Два племянника, Коул и Райли. Билли и Рэнд, а за их спинами — сверкающий голубой океан. Последним стояло свадебное фото самой Амелии и Кэри. Фотографии отца не было. Она не хотела вспоминать о старом Сэте.

Амелия легонько шлепнула себя по лбу. Воспоминания… память. Конечно же! В квартире, возможно, не найдется ни одного портрета Сэта, но в спальне, той, что в конце коридора, на полке хранятся все его деловые бумаги и записи. Амелия не могла теперь вспомнить, как они попали в ее распоряжение. Она думала, что они с Кэри покончили с этим хламом.

Амелия понеслась по коридору к дальней спальне с пылающим от ярости лицом.

Она рассерженно пинала и тащила к себе тяжелые ящики до тех пор, пока они не свалились с полки. Папки, блокноты, большие и маленькие, рассыпались по жемчужно-серому ковру.

Опустившись на колени, Амелия принялась раздраженно запихивать бумаги обратно в ящики. Последним оказался пакет с письмами, перетянутый резинкой. Когда Амелия подобрала его, резинка лопнула и письма разлетелись по ковру. Увидев обратный адрес на конвертах, Амелия моргнула. Правительство Соединенных Штатов Америки, Вашингтон. Нетерпеливо вскрыв конверт, Амелия вытащила два листа бумаги и поморщилась. Заказ на поставку говядины. Тонны говядины. К заказу прикреплен фирменный бланк оплаты Колменов. В правом нижнем углу рукой ее отца сделана надпись «Не оплачено.» Надпись обведена красным. Из любопытства Амелия вскрыла оставшиеся конверты. В них находились такие же заказы правительства на говядину, самолеты, электронное оборудование, лошадей. И к каждому прикреплен счет корпорации Колменов со словами «не оплачено», обведенными красным кружком.

Амелия села на пол. Что все это значит? Правительство не оплатило эти счета? Большинство бизнесменов готовы убить друг друга за правительственный заказ, потому что это то же самое, что гарантированные деньги в банке. Деньги в банке… Ее отец становился сущей барракудой, если это касалось бизнеса. Он никогда бы не допустил подобной ситуации, если бы, если бы это не было ему выгодно.

Руки Амелии дрожали, когда она вывалила на пол содержимое ящика, в который недавно запихнула высыпавшиеся бумаги. На нее смотрели пачки писем с обратным адресом правительства Соединенных Штатов. Но пачки различались между собой. Это были все те же заказы на поставки с прикрепленными к ним счетами, иногда с четырьмя — шестью копиями счетов. Единственное отличие некоторых из них заключалось в обведенной черным надписи «Полностью оплачено». Пол усеяли пачки писем, наверное, около ста. Амелия тщательно просмотрела каждую. Когда она вложила последнее письмо обратно в конверт, на ее лице сияла улыбка. «Ах ты старый сукин сын!»

Ночь уступила место тусклому рассвету, когда Амелия отправилась на кухню приготовить кофе. Моя руки в кухонной раковине, она продолжала ликующе улыбаться. Даже запела вместе с радио какую-то песенку. Подождав, пока не закончилась песня, выключила радио. Затем телевизор. Кухня погрузилась в тишину. Амелия продолжала улыбаться.

Сжимая в руке кружку с кофе, она вернулась в дальнюю спальню. Устроилась в кресле, поставив рядом кофе и положив на колени первую пачку писем. Просматривая письма, на обратной стороне последнего конверта Амелия наткнулась на надпись, сделанную отцом. Записка предназначалась Агнес, матери Билли, которая выполняла секретарскую работу после того, как переехала с дочерью в Санбридж. Запись была простой и многое объясняющей:

«Агги, отправляй по одному счету, не больше. Посылай их, предварительно зарегистрировав, и бери квитанцию об отправке. В случае чего это прикроет наши задницы. Это должно остаться между нами, так что держи рот на замке».

И заглавная «С» вместо подписи.