Театр теней

– Но первая, кто подобрался к этому так близко. Первая, кто сумел создать целую армию из мертвых. – Клио вздохнула. – Нет, ты не подумай, я верю… Пока существуют такие сильные ведьмы, как Калех, Ягая, Ведающие Матери или даже плененная Каэр… Кто-нибудь из них сможет победить Бадо́ и уничтожить слуа.

– Тогда что тебя тревожит? – Ник помрачнел. – Конечно, помимо всего происходящего.

Клио отвернулась.

– То, что она – моя мать. Наша семья… Ее почти нет, понимаешь? Остались только мы с Морри. Отец убил мою мать. И, как выяснилось, его опасения насчет нее были совершенно не напрасны. Бадо́ стала тем, кем стала. А мы с Морри… Кроме друг друга, у нас никого больше нет.

– У тебя есть я, – проникновенно сказал Ник. – Что, если я стану твоей семьей? Знаю, мы вместе не так долго и, может, я забегаю сильно вперед, но я… Я хочу быть твоей семьей, птичка. Я никогда тебя не предам. И никогда тебя не оставлю.

Слезы обожгли уголки глаз.

– Мне бы тоже этого хотелось, но…

– Что? – встревожился Ник. – Что такое?

– Ты же знаешь, что я не жива по-настоящему… – Клио сглотнула.

Слова давались тяжело.

– По-моему, ты очень даже жива и прекрасна, – улыбнулся Ник, скользнув по ее щеке тыльной стороной ладони.

Она окончательно стушевалась под его полным нежности взглядом. Сердце забилось чаще и говорить стало еще сложней. Но Клио попыталась.

– Когда ты сказал про Ловца Снов… Что хотел бы такого сына…

– Ох, я дурак. Я смутил тебя этим.

– Нет, нет! Дело в другом. Ты ведь знаешь, когда все это безумие закончится… Даже если у нас все будет так же хорошо, как сейчас, и года спустя… даже если мы… – Язык окончательно заплелся в узел, голос отказывался озвучивать то, что было у Клио на уме.

– Поженимся? – невозмутимо спросил Ник.

Клио покраснела до кончиков волос. Ей всего семнадцать. Почти семнадцать. Кто в столь юном возрасте вообще думает о таком?

А она почему-то думала.

– Я никогда не смогу подарить тебе ребенка, – выпалила Клио, стараясь не встречаться с ним взглядом. – Я чиста только в мире снов, где все не по-настоящему. Или же… по-другому. Там мое тело избавлено от полуночной силы, а мои глаза – зрячи. Но даже там я не смогу родить тебе дитя… если только не сотворю его, как Каэр – Ловца Снов.

– Это неважно – мягко сказал Ник.

– Но ты хочешь…

– Я хочу быть с тобой. Вот мое самое сокровенное желание.

– Правда?

Гнездившееся внутри напряжение прорвалось наружу резким всхлипом. Рядом с Ником Клио отчего-то чувствовала себя… нет, не слабее, но чувствительнее. Одно его присутствие будто обнажало ее ранимую душу, с легкостью сбивая броню, которую Клио наращивала годами.

Все плохое, что случилось с ней в последние недели, она превратила в щиты. Даже свою собственную смерть. Но рядом с Ником она становилась такой же хрупкой, какой была когда-то.

Поначалу Клио считала это проявлением собственной слабости, банальным девичьим желанием прислониться к мужскому плечу в поисках опоры. Пока не поняла, что именно Ник и делал ее сильнее. В его любви она черпала силы для нового противостояния, будь ее противником Бадо́ или сама судьба…

– Правда, – целуя Клио в лоб, заверил Ник.

Его губы легонько скользнули по ее закрытым глазам и бережно тронули ее губы. Руки обвили талию, прижимая крепче, баюкая, нежа в умиротворяющих объятиях.

– Если захотим, мы сможем кого-нибудь усыновить. А может, мы вовсе решим посвятить жизнь только друг другу. Будем выращивать твой причудливый снотворенный зоопарк. Или украдем из чьего-нибудь сна идеального младенца, который не будет постоянно кричать и пачкать пеленки.

Клио рассмеялась сквозь слезы. Невероятно… Он сумел рассмешить ее даже сейчас, когда сердце разрывалось на части от боли за людей, пострадавших от Дикой Охоты.

Ник, напротив, посерьезнел.

– Птичка, перед нами десятки возможных путей, и среди них нет лишь одного правильного. Только нам выбирать, по какой из дорог идти, какая станет для нас самой верной. Я же знаю одно – какой бы путь я бы ни выбрал, я хочу пройти его вместе с тобой.

– И я, – прошептала Клио.

Мгновениями спустя она оказалась в Юдоли Сновидений, и поняла, что уснула в объятьях Ника.

При взгляде на Каэр улыбка на ее губах растаяла.

Когда они виделись в последний раз, Туата Де Данная выглядела почти… счастливой. Насколько может быть счастлив тот, кого целую вечность держат в плену. Возле сияющей Каэр застыл Ловец Снов, который приветствовал Клио будто старую подругу. Казалось, он тоже нашел свою прелесть в человеческих объятиях… И вместе с тем испытывал определенные трудности с пониманием, в какой именно момент нужно их разомкнуть.

– Отпусти бедолагу, она же не может дышать, – со смехом сказала тогда Каэр. Глаза ее, обращенные на Клио, сияли. – Я видела все, что твой возлюбленный показывал Ловцу Снов. Каждый осколок Ирландии. Жаль, что тебя не было с нами… Но знаешь, что я придумала? Я создала в царстве снов отдельный островок, наполненный теми воспоминаниями. Шагнув туда, ты можешь прожить их так, будто они – твои собственные.