Театр теней

– Чтобы понять, как остановить Бадо́, нужно обратиться к той единственной, что по-настоящему способна это сделать. Или хотя бы дать нам ответ.

Морриган помотала головой.

– Подождите. Если все это время существовала ведьма, равная по силе мертвому воинству во главе с Бадо́…

Ведающая Мать резко развернулась.

– Не ведьма. Дану.

Морриган и Дэмьен обменялись ошеломленными взглядами.

– У нас есть шанс рассказать обо всем и узнать ее ответ через единственного в своем роде человека, который способен слышать божественный голос.

– Вестницу, – прошептала Морриган.

Веда кивнула.

– Она укрыта вдали от Ирландии. Это давняя традиция, позволяющая Вестникам спокойно жить и исполнять свои обязанности – без излишнего внимания со стороны фанатичных последователей Дану или людей, жаждущих сообщить ей об очередной несправедливости.

Морриган понимающе кивнула, слишком хорошо представляя, как много людей желали бы побеседовать с божеством. Или хотя бы с его Вестником.

– И куда нам предстоит отправиться?

– На Эмайн Аблах[19].

– Авалон? – изумился Дэмьен.

Морриган покачала головой. На остров вечной юности и вечного лета не вел ни один портал. Доплыть до него невозможно, потому что стараниями своего короля Мананнана Мак Лира он прятался под водой. Разумеется, вода была лишь иллюзией, но рассеять ее не могли никакие людские чары.

Однако встреча с Вестницей, голосом самой Дану, могла переломить ход битвы. А ради победы над Бадо́ и ее Дикой Охотой Морриган была готова переплыть океан или до старости исследовать каждый его дюйм в поисках «затонувшего» острова.

– Как мы туда попадем? – деловито спросила она.

– На Эмайн Аблах тоже есть лесные ведьмы, – обронила Веда. – Я расскажу им о беде, что обрушилась на Ирландию.

Едва договорив, она заставила камень стен превратиться в увитую лозами арку. По ту сторону виднелся не коридор Тольдебраль с замершими вдоль стен стражами, а Неметон. Ведающая Мать перешагнула через арку. Лозы переплелись, а потом посерели, превратившись в камень.

Какое-то время Морриган и Дэмьен молча смотрели друг на друга.

– Судя по всему, нам предстоит отправиться на Эмайн Аблах и поговорить с Вестницей самой Дану – Морриган снова покачала головой, силясь поверить в происходящее. – Безумие какое-то.

– Как и вся наша жизнь в последние дни, – невесело заметил Дэмьен.

С кабинета, где прежде проходили тайные встречи с Камарильей, были сорваны все печати – чтобы любой из обитателей замка мог беспрепятственно войти и рассказать королеве последние вести. Чаще всего, недобрые, увы.

Однако влетевшая в кабинет Джамесина принесла любопытные новости – глава Трибунала, Раульф Фланаган, согласился на переговоры. Более того, он уверял, что не давал одобрения на вторжение в Пропасть, и что всю операцию провернул некий старший агент, который добыл уникальные сведения о том, как попасть в тайный город отступников, и пожелал выслужиться перед начальством.

– Сомнительная история, не находите? – сухо спросил Дэмьен. – Какой трибун, даже обладающий самыми широкими полномочиями, способен без ведома непосредственного начальника собрать целую толпу из охотников, полицейских и ловчих?

– Возможно, они были уверены, что за одну такую «операцию» избавятся от всех полуночных колдунов, но недооценили нас и не рассчитали силы, – задумчиво сказала Морриган. – Тогда эта история – не более чем ширма.

– А нужна она лишь в том случае, если Трибунал опасается, что мы припасли куда больше обличающей информации – помимо той, которую уже обнародовали, – подхватила Джамесина. Выглядела она на редкость довольной. – Как бы то ни было, очко в нашу пользу.

Переговоры решено было провести на относительно нейтральной территории – не в Пропасти и не в резиденции Трибунала. Морриган, Дэмьен и Джамесина пришли туда безоружными, как и было обещано, но с филактериями с чарами временных порталов в потайных карманах.

В просторном кабинете, половину которого занимал стол для совещаний, их ждали четверо. Раульф Фланаган – седовласый мужчина с приятной, располагающей внешностью, телохранитель, возвышающийся за его спиной, и еще двое трибунов – хмурый мужчина и женщина с поджатыми губами, сверлящая отступников отнюдь не дружеским взглядом.

Морриган царственно опустилась на стул прямо напротив главы Трибунала, Джамесина села рядом. Дэмьен на манер телохранителя замер возле королевы.

Фланаган чуть подался вперед и сплел пальцы, лежащие на отполированной столешнице.

– Предлагаю не тянуть время, а сразу перейти к делу. Я правильно понимаю, что говорю с лидером… м-м-м… королевой Пропасти и… – Его взгляд скользнул по лицу Джамесины.

– Я представляю интересы существ древней крови. Разумных и цивилизованных существ, у которых отсутствует привычка лакомиться за завтраком человеческой плотью и кровью. И нападать на лагеря охотников, тюрьмы и суды Трибунала, разрывая людей на клочки.

Женщину-трибуна по имени Кэтлин передернуло от слов бааван-ши, Фланаган же остался невозмутим.

– Приму к сведению.