Театр теней

– А я говорил, что это самая очаровательная в мире ведьмочка? Так вот помимо этого в моем доме теперь постоянно что-то происходит. Сначала моими гостями становятся ведьма вуду и доула смерти – снова ведьмы-отступницы! И, замечу, не столь очаровательные, как та, что украла мое сердце…

Клио хихикнула в подушку.

– Но благодаря ритуалу, в котором участвовала одна из них, мы сейчас можем с тобой говорить.

– И за это я безмерно ей благодарен, – согласился Ник. – Но затем здесь появилась уйма создания из иного мира и как вишенка на торте – сотворенный древней ведьмой хранитель человеческих снов.

Клио улыбнулась. Да уж, назвать его жизнь скучной и ординарной не поворачивался язык.

– Ты когда-нибудь читала книги о домах на перекрестке миров? – Ник фыркнул, обрывая самого себя на полуслове. – Хотя кого я спрашиваю – ты читала, наверное, все книги во вселенной.

– Неправда, не все, – рассмеялась Клио. – Может, только самые интересные.

Вот на что она потратила бы дарованную ей вечность – прочитать оставшиеся мириады книг.

– В общем, я чувствую себя владельцем очаровательного домика на перекрестке миров. Не хватает только гостя из мира теней, – пошутил Ник.

Клио, не глядя, легонько шлепнула его рукой по бедру.

– Не нужно нам таких.

– И правда. А если серьезно, все было чудесно. Ловец Снов засыпал меня вопросами на каждом шагу. Мы шли по улице, а он тыкал пальцем в здания и спрашивал, зачем они нужны и что там делают люди. В кафе перепробовал чуть ли не все блюда, а когда мы прибыли в другой город, потянул меня в закусочную. Потом мы сходили в экфотеатр, посмотрели фильм, а вечером кормили уток в пруду.

– Звучит здорово, – прошептала Клио.

– Ловец Снов… Он замечательный. Как ребенок, впервые столкнувшийся с волшебством, хотя он сам – его воплощение. – В голосе Ника отчетливо слышалась улыбка. – Хотел бы я когда-нибудь иметь такого сына.

Сон мгновенно слетел с Клио. Глаза распахнулись, пальцы скомкали простыню.

Ник, конечно же, ничего не заметил. Поцеловал Клио в щеку и пожелал доброго сна. А потом растянулся рядом с ней на кровати. Даже утомленный после долгого и насыщенного дня, который вместил в себя путешествие по нескольким городам и встречу с настоящим чудом, Ник не засыпал. Не позволял себе уснуть.

Пусть Ловец Снов охранял покой всех жителей Ирландии, у Клио появился ее собственный хранитель.

Глава 33 Король демонов

Откровения перед Леллем всколыхнули давно позабытые эмоции – как брошенный камень создает рябь на озерной глади.

Триумф, который испытала Бадо́, когда после стольких лет бесплодных попыток ей наконец удалось достучаться до Балора. Дрожь волнения, охватившая ее, когда в голове раздался его голос – гулкий, потусторонний. Его хриплое «да» в ответ на ее вопрос был словно прекрасная музыка. Переполнявший ее восторг от понимания, что сам король демонов будет на их стороне.

Никакого пиетета, однако, Бадо́ перед ним не испытывала – ни тогда, ни сейчас. Балор был изгнанником, жертвой, но главное – он был проигравшим. Он позволил Дану победить себя.

Все, что привлекало Бадо́ в нем – его почти безграничная темная сила. Во всяком случае, тогда она казалась таковой. Свою задачу Балор выполнил и возложенные на него надежды оправдал. Он подточил завесу изнутри, Бадо́ с кругом будущих колдунов хаоса – снаружи.

Они стали свидетелем момента, когда полуночная магия ворвалась в их мир. Однако не все дожили до того дня, когда эта сила, в противовес когда-то единственной существующей магии рассветной, получила свое название.

Бадо́ ожидаемо выпала честь стать первой, кто вдохнет полуночную энергию полной грудью. Так Бадо́ Катха стала первой в мире полуночной ведьмой.

Она отреклась от части старого имени, но, что куда важней, она отреклась от силы Дану.

Многие и по сей день считали, что первыми богиню-мать предали друиды. Что именно они, в отличие от Карман, в которой никогда и не было рассветной силы, первыми отказались от главного дара Дану.

Что ж… это не так.

Впрочем, жадной Бадо́ никогда не была. Голодной до силы – да, но не жадной. Она охотно делилась секретами мастерства с Клио и Морриган. Пусть и по личным причинам. Желая взрастить в них сосуды полуночной силы, чтобы как ее вместилище они стали сильней и сумели впитать как можно больше.

К тому же, она о многом поведала Доминику, став для него не только любовницей, но и музой.

Однако задолго до появления на свет и дочерей, и Доминика тонкостям полуночной магии, которые за годы погони за темной силой узнала она и ее круг, Бадо́ обучала других. И все же даже самым одаренным из новоявленных полуночных колдунов – или же в первую очередь самым одаренным – главные секреты, добытые напрямую от Балора, Бадо́ не рассказывала. Она должна была оставаться лидером и самой сильной ведьмой.

Идеалом, до которого другим не дотянуться никогда.