Театр теней

– Я готова, Балор. Теперь я готова.

Время пришло.

– Готовы… на что? – выдавил Лелль, явно готовясь к худшему.

Но он даже не подозревал о том, что его ждет, свидетелем какого события он станет.

– Поглотить Балора, – плотоядно усмехнулась Бадо́. – Впустить его сознание в мое тело. Это именно то, что я имела в виду, говоря о восхождении.

Лелль побледнел до бескровности.

– Вы же говорили…

– Говорила. Тогда я была недостаточно сильна. Но все эти жертвы – и мои, и чужие – были не напрасны. Теперь, благодаря Триумвирату, мое тело – более совершенный, более устойчивый и надежный сосуд.

Единственный сосуд, способный удержать в себе Балора.

Поначалу Триумвират был нужен Бадо́ лишь для увеличения собственной силы, но теперь… Что ж, ее аппетиты возросли.

– Тебе же, юный скальд, предстоит важная роль. Возможно, главная в твоей жизни. Ты расскажешь всем о моем восхождении, поведаешь миру о той, что звалась Бадо́ Катха, а стала Бадо́ Блэр. О Леди Ворон, Черной Вдове, Леди Войне и Ткаче Кошмаров.

Как-то же людям стала известна история Дану. Она не удивилась бы, узнав, что ее воспели, увековечили в памяти людей преданные ей барды.

Чем же Бадо́ хуже нее?

– Я хочу чтобы благодаря твоему таланту историю обо мне узнала вся Ирландия. А может, и целый мир. Чтобы, когда я потеряю человеческую оболочку и перерасту данную мне мирозданием суть, обо мне знали и помнили те, кто никогда не сможет меня увидеть. – Ткач Кошмаров перевела взгляд с ошеломленного Лелля на Балора. – Начнем?

Она вскинула подбородок выше, расправила плечи. Такой Лелль – а с ним и многие другие – запомнят ее навсегда. Одновременно с Балором с его потусторонним, промораживающим до костей голосом, Бадо́ роняла в тишину Юдоли Хаоса слова на демоническом языке. Заклинание, опутывающее их крепкими, что зачарованные цепи, узами.

Высшая – и единственная в своем роде – форма веретничества.

Энергия Балора влилась в нее, заполнила каждую клеточку ее тела и разума. Но не выместила ее собственный, не поглотила, как случилось бы с любым из колдунов. Немайн и Маха протестующе закричали, когда их сдавили невидимые тиски. Голова Бадо́ едва не взорвалась от одуряющей боли. Но, подавив приступ, она торжествующе выпрямилась.

Триумвират сделал свое дело. Ее разум, воля и ее оболочка, ставшая колдовским сосудом, выдержали вторжение Балора.

Прежде, чем освободить Лелля от черных пут, Бадо́ веско сказала:

– Я отпускаю тебя, юный скальд. Пусть весть о моем восхождении донесется до самых дальних уголков Ирландии.

Она дала Балору мысленное веление, и ее голос раздвоился, став одновременно и соблазнительным женским, и замогильным мужским:

– Отныне я – полуночный сосуд для силы короля демонов. Я и есть Балор.

Глава 34 Безголовый всадник

Резким движением руки и сорвавшимся с губ заклинанием Морриган распахнула запечатанную дверь. Джамесина влетела в кабинет вслед за ней – порывистая, словно ветер. Дэмьен до последнего не хотел покидать поле боя. Жаждал сражаться с трибунами, в каждом из которых, вероятно, видел Ристерда, своего заклятого врага. Однако он не мог оставить без защиты свою королеву.

– Проклятье, это столкновение обходится нам слишком дорого, – выпалила Морриган.

На всех ярусах Пропасти она обнаружила ловчих, агентов, трибунов и незнакомых ей охотников – всех знакомых из лагеря Картрай убила Дикая Кровь. Агенты Трибунала и Департамента были вооружены револьверами. А пуля порой быстрей любого из заклинаний.

Они пришли не ради поимки отступников и существ древней крови. Любой, оказавший им сопротивление, умирал.

– Похоже, они видят в вервольфах и бааван-ши Дикую Кровь. Это плохо, очень плохо.

– Хуже всего то, что мы потеряли наше главное преимущество – возможность нападать из тени, – помрачнела Джамесина. – Они же эффектом неожиданности воспользовались сполна.

– Хуже всего то, что в Пропасти гибнут люди, – сухо сказал Дэмьен, закрывая за ними дверь. – Не только существа древней крови, но и те, кто пытается их защитить.

– Ты правда думаешь, что все полуночные колдуны, которые вцепились в глотку трибунам, сделали это только из-за желания сберечь древнюю кровь? – фыркнула Джамесина. – А то, что они лишь хотят воспользоваться случаем и отомстить Трибуналу, раз им выпала такая возможность, тебе в голову не приходило?

– Не все сводится к выгоде, – отрезал Дэмьен.

– И это говорит мне «устранитель проблем» и любитель заключать сделки с оказавшимися в безвыходном положении людьми?

– Я делал это не для того, чтобы…

– Хватит! – гневный окрик Морриган удивил ее саму. В нем было чуть больше власти, чем она привыкла слышать в собственном голосе. – У нас серьезные проблемы, а вы собачитесь из-за ерунды. Только между нами раскола еще не хватало!

Дэмьен и Джамесина молчали, буравя друг друга взглядом.

Наконец берсерк отвел свой, проворчав:

– Предлагаю пропустить вопрос, как так случилось, и перейти к следующему: что с этим делать?