Те, которых не бывает

Первая неделя занятий подходила к концу. Винтер и Толмачёва предсказуемо не появлялись на занятиях – впрочем, Люба каким-то образом проникла в класс в четверг и положила на стол домашнее сочинение про образ маленького человека в русской литературе.

«На самом деле это всё бред, ведь маленьких людей не бывает, – писала она. – Дело либо в недостатке фантазии у писателя, либо в недостатке информации. Откуда вы знаете, что Самсон Вырин в свободное время не спасает чьих-нибудь голодных детей? Ведь известно, что он учил их вырезывать дудочки и давал им орешки, – этого что, недостаточно? Что до платоновского героя Юшки, то я вообще считаю, что только так и выглядят настоящие герои. «И на всей земле не хватило мрамора, чтобы вырубить парня в полный рост – это что, по-вашему, тоже маленький человек?»

Мария Ивановна, каждый день откладывавшая визит по неведомому адресу к невиданной ученице, начала понимать, что боится нести журнал в учительскую: у Лии Кац не было ни одной оценки, а библиотечный каталог утверждал, что все учебники девочке были выданы ещё летом. Мария Ивановна вновь и вновь с тоской перечитывала характеристику из журнала, но она не становилась понятнее.

Какой дом? При чём тут окно? Что за глупости про поворот? Однако, когда на пятничном педсовете завуч доброжелательно, но настойчиво спросил, как обстоят дела у девочки на домашнем обучении, прикреплённой к 8 «Б», Мария Ивановна решила, что отступать некуда.

Она вышла из школы, закутавшись в шарф по самые уши, – было не так уж и холодно, типичная сентябрьская погода, но отчего-то учительницу трясло. Пароходики всё так же перекрикивались на реке, пережившие первое сентября (хотя и не без потерь) астры всё так же качали фиолетовыми головами – ну откуда в таком понятном, привычном мире берутся все эти странности?

Мария Ивановна дошла до первого поворота и остановилась. О чём там нужно подумать? О том, что она не сдаст аттестацию без этой волшебной девочки Лии? О том, что она совершила огромную ошибку, отправившись работать в школу? Что она – маленький человек, что бы там ни писала Люба Толмачёва в сочинении?

Она сделала шаг и не поверила своим глазам. Мария Ивановна прекрасно знала, что находится за поворотом, – автобусная остановка с киоском, носящим гордое название «Мини-маркет»; стихийный рынок, где бабушки продают грибы с прилипшими к шляпкам осенними листьями, чёрную смородину и красные гладиолусы; доска объявлений, на которой соседствуют листовки разных лет про поиск одного и того же кота, что из года в год удирает и возвращается осенью. Ищет, видимо, дверь в лето.

Однако никакой остановки не было – старые двухэтажные дома как будто расступились, и перед Марией Ивановной воздвигся он. Кирпичный, по самую крышу увитый плющом дом с открытым окном на втором этаже. Тяжёлая деревянная дверь с затейливой, как будто срисованной с книжной иллюстрации ручкой была открыта, а на пороге стояла маленькая и худенькая девочка с аккуратной стрижкой каре и впечатляюще длинным носом, наводившим как минимум на мысль о Сирано де Бержераке. Вокруг девочки столпилась по крайней мере дюжина котов, которых она по очереди кормила. Коты громогласно комментировали процесс.

– Вы, наверное, Мария Ивановна? – очень будничным и спокойным голосом поинтересовалась девочка. Шокированная Мария Ивановна пробормотала что-то невразумительное.

– Извините, мне надо дождаться ещё одного, и можно будет заниматься, – всё так же спокойно продолжила девочка. Насытившиеся коты потихоньку расползались по двору или исчезали за поворотом. Кажется, их в метаморфозах пространства ничто не смущало. Наконец из-за угла появился длинный коротколапый рыжий котяра с острой мордой и хищным выражением глаз.

– А вот и ты, Софит, – обрадовалась Лия. Кот издал протяжный и мерзкий, но явно позитивно окрашенный звук и спустя мгновение уже тёрся о ноги девочки, утратив весь свой грозный вид, ещё минуту назад такой убедительный.

– Софит? – спросила растерянно Мария Ивановна, как будто странное имя кота было единственным, что удивляло её в окружающем мире. – Почему Софит?

– Потому что он очень длинный и приходит всегда последним, – пожала плечами Лия Кац.

Мария Ивановна не была уверена, что поняла шутку, но какие-то знания с курса общего языкознания всё же пронеслись галопом мимо, и утверждение, что Лия владеет русским в качестве второго родного, стало, в общем, немного понятнее.