Тарси

Старейшина, имя которого было Сумер, разрывался перед народом, точно излагая свои требования. Народ повиновался без малейшего желания на упрек… Ведь он был новым, выбранным народом, правителем.

– Да пусть Избранный получит должное уважение! – проронил Старейшина, закончив речь.

– Как мало пафоса… – саркастически заметил Аркадий.

– Вынужден пользоваться всеми средствами, – скромно улыбаясь, произнес Сумер.

– О, да!.. Отнюдь, править надо сердцем, – поучительно сказал военный.

– Ну, ты меня еще учить будешь? – приподняв бровь, спросил эльф. Аркадий засмеялся.

"Артефакт… Ты сможешь найти его на месте захоронения первого Старейшины. Артефакт есть не что иное, как Сила Духа первого и моя. Если ты сможешь извлечь ее, то ты по праву сможешь называть себя Избранным".

Аркадий огляделся по сторонам. Никого не было. Значит, Властелин штурмовал мозг.

"И как мне доказать им, что я нашел Артефакт? Сумер, если ты слышал, сказал, что я должен предъявить его. Только тогда эльфы помогут нам в сражении…".

Властелин не отозвался. Вот так и бывает: чуть что, так сразу бежать… А как обойти все это, решать ему, человеку… Ладно, справится. И не такие проблемы были.

– Где могила первого Старейшины? – тихо спросил Микулин правителя.

– Что? Извини, но зачем тебе это надо? – поинтересовался эльф.

– Я только что контактировал с Духом Леса… Он сказал, что Артефакт находится там. Так что мне срочно надо посетить его могилу! – этого вполне хватило. Сам Старейшина бежал впереди, ведя странника к нужному ему месту.

– Вот… Тут покоятся все Старейшины…

Огромных размеров склеп был сокрыт в самой гуще леса. Ветки деревьев, кусты, высокая трава – все это, словно подчиняясь приказу, не давало простому заблудшему найти это священное для народа Дану место.

Аркадий аккуратно огляделся. Пока что он не чувствовал Духа ни Властелина, ни кого-то другого… Но виной тому могло быть и расстояние, ведь военный точно не знал, где находится его тело.

– Дозволь мне пройти, – попросил Аркадий. – Я должен…

– Я же сказал, что ты можешь надеяться на любую посильную помощь, – Старейшина присел. – Я спускаться не буду… Так что подожду тебя здесь. И, да, будь осторожнее.

Аркадий кивнул головой и, воссоздав хоть небольшой, но факел, ступил на старые, покрытые мхом, каменные ступеньки.

Они уходили глубоко под землю спиралью. Словно змея, что обвила ствол дерева. Свет с поверхности очень скоро покинул военного, оставив его один на один с темной пустотой. И только тусклый свет факела еще как-то его выручал.

Было холодно и сыро. На первый взгляд, вообще можно было сказать, что где-то там, далеко, было озеро. Или протекала какая река. Но журчания воды Микулин не слышал.

"Неприятное место… А ведь еще тут лежать считается почетным", – подумалось Аркадию, когда в очередной раз предательская паутина облепила лицо и волосы. Факел просто не хотел сжигать ее всю. Да и корни деревьев, которые непонятным образом проросли здесь, то и дело сноровили подсечь путника. От этого Аркадий утомился и присел на выступающий из стены точеный камень.

Откуда-то издалека раздался звук, похожий на свист. Аркадий постарался посветить туда, но факел безуспешно откидывал блики.

"Забавно… Звук ветра, или и тут уже кто-то есть?", – на всякий, он нащупал пистолет и переложил его в карман.

Впрочем, как оказалось после проверки, это была лишь щель в каменной стенке. И, каким-то образом, отсюда выходил воздух с поверхности.

Облегченно вздохнув, военный продолжил продвигаться дальше. И, вдали, показался свет. Тусклый, не от огня… Но это уже хоть о чем-то говорило.

Он практически бегом направился туда. И, стоило ему только попасть к желаемой точке, как он увидел то, что искал.

Саркофаги, или их подобия, находились прямо в стенке. Свет исходил от странных цветов… Было любо на них посмотреть.

– Итак, уважаемый первый, где вы?.. – засвистев себе под нос, Аркадий, все-таки подсвечивая себе факелом, искал табличку, или гравировку, с пометкой "первый". Смешно, но как раз такие были.

Под слоем пыли находилась гравировка "Первый Старейшина". Язык, конечно, был не человеческий, но он мог его понять. Видимо, и Света также переводила Писания.

"Я здесь, Властелин… И как мне извлечь Силу Духа? Слушай, я только учусь, подскажи!"

Тьма начала сгущаться возле военного. Ну да, эта тьма – его визитная карточка. На секунду Аркадий потерял ощущение реальности. И в следующий момент пред ним предстал он.

– Что ты от меня хочешь, Избранный? – громогласно проговорил хозяин.

– Ты сказал мне найти его могилу и извлечь экстракт твоей и его Силы Духа, не так ли? – Аркадий покосился на Властелина. – А как мне извлечь его?

– А не ты ли должен догадаться?.. – наводя, спросил он. – Ты ищешь Силы или я? Кто должен стать сильнее и заполучить Артефакт?..

– Ну, совет-то дать можно… Я ж говорю, только учусь, представлений не имею, каким именно образом надо это сделать. А ты со стажем… Ну, или посланника своего дай. Но без помощи я не уйду!

– Уйдешь… Но, прежде чем я выкину тебя из своей обители, скажи мне – а как ты распорядишься своей Силой?..