Тарси

– Эй, ты меня слышишь? Ну, вот… Опять о своем думаешь… – Линни обиженно вздохнула. – Удачи! Я побегу. У меня дела еще просто. Смотри – чтоб завтра победил!

Аркадий кивнул головой и провел ее взглядом.

– Да мне, признаться, даже не ради тебя выиграть надо… Светка, я тебя из-под земли достану, но узнаю имя убийцы… Точно. Я убью этого поддонка.

Аркадий постарался расслабиться. Стоило ему представить ее лицо, как кулаки начинали чесаться. Предать его и так подставить!.. За что, он даже предположить не мог. Неужели расспросы произвели на нее такое впечатление?

Но сейчас она волновала его в последнюю очередь. Предала – ну, черт с ней. Если она поможет найти его… Ну, это все, конечно, если он сможет выиграть. Вот, опять вернулся к старому…

"Если они действительно дадут мне шанс на победу, эти снобовитые создания, то я на максимум выжмусь, но выбью из них всю дурь. Вообще, не ожидал я, что мне могут даровать свободу. Наконец, эти веревки снимут!.. Руки затекли. И, если б не Линни, я б вообще не смог сражаться нормально, так что бой был бы назван таковым лишь формально…", – Аркадий задумался. – "Так вот в чем дело… Они не ожидали, что мне окажет поддержку их человек. Полагались на мою физическую слабость, полагается… Хитры, ничего не скажешь".

Улыбка на его лице, казалось, застыла. Он прикрыл глаза. Ну, что ж, раз они не ждут от него ничего подобного, это будет чуть легче, чем предполагалось. А вот это его уже радовало.

Ночь наступила быстро. Быстрее, чем обычно. Может, его трепетания помогли ему скоротать время. Наверняка так и было.

Рано поутру к нему пришла пара эльфов. С оружием, один из них открыл клетку. Второй зашел внутрь.

– Чужеземец, сегодня твой шанс доказать твою невиновность, – проговорил он, буквально срывая веревки с его рук. – Запомни – если ты постараешься схитрить или сбежать, то будешь убит на месте.

– Да я уже понял, что с вами шутки плохи… До сих пор тело ноет, – Аркадий сделал вид, будто ему было трудно подняться, и, встав на ноги, медленно поплелся за стражей, изредка вздыхая. Надо же доиграть роль до конца! – А как судить будете?

– Сражаться будешь, – сказал один из них.

– Но я не готов! У меня после задержания все болит! Дайте время подготовиться! Я вообще только стрелять умею! – затараторил он, но первый, сжав кулак, заставил его замолчать.

– Еще хоть слово, и ты умрешь, – несмотря на ту наигранную жестокость, эльф выдавал радость от слабости противника. Это было все сильнее и сильнее заметно с каждым пророненным словом Микулина.

"Значит, они действительно не ждут от меня серьезной борьбы. Хорошо… Надо выжаться на максимум", – Аркадий с трудом скрыл улыбку. Все шло по плану.

Его привели к большому полю, огражденному деревянными кольями. Да, незамысловато. Хотя, для редкой драки большего и не надо было. Духи предков…. Хорошо они обманули свой народ, ничего не скажешь. Кто неугоден, того убить можно. Со словами "Во имя духов предков!"… Это главное не забыть.

Его завели внутрь. Снаружи стояла толпа народа. И лишь один человек находился сверху. Крупный, даже не похожий на эльфа, мужчина в мантии. На лице у него была какая-то странная маска, вырубленная из дерева. Да настолько искусно, что Аркадию даже показалось, что это его лицо.

– Он явился! Противник нашего народа, чужеземец. Тот, кто убил наших людей, явился для того, чтобы доказать свою невиновность!

Крики вырвались из толпы. Его требовали убить, разорвать, сжечь… А остальные варианты были куда хуже. И ведь мужчина, как показалось военному, был доволен таким отношением народа к человеку.

– Духи предков решат, кто прав, а кто виноват! Дайте ему оружие!

Оружием оказалась просто достаточно длинная, но одновременно легкая палка с заостренным концом. Да… Оружие так себе, конечно, но бывали ситуации и похуже. Интересно, а бывали? Или это просто очередная попытка отвести от себя негативные мысли?

– Сражаться за честь нашего народа, во имя справедливости, будет Айзек! Выйди, сын лесов!

Медленными шагами к арене направлялся высокий, стройный эльф. Ну никак его вид не походил на воинский.

"Наверное, очередной маменькин сынок захотел сделать себе имя… Да мне везет! Но лучше не терять бдительность", – поймал себя военный. Действительно, горький опыт дал понять, что порой вид не соответствует тому, что внутри. И чаще всего под эту категорию попадали как раз вояки. У него, еще при жизни, был друг как раз такого плана. Его тоже практически никто не воспринимал как серьезного противника… А потом хорошенько получали по зубам.

– Я, Айзек, сражу чужеземца в поединке! Духи предков со мной!