Таргитай

Невр уже заметил аккуратно сложенные вязанки хвороста на помосте. У столба привязана девушка, издалека её голова выглядит облепленной вороновыми крылами – настолько черны волосы. На лице дударя сперва отразилось изумление, смотрит непонимающе, но затем в глазах мелькнула злость. Взгляд сделался яростным, глаза из голубых превратились в холодные серые.

Народ вокруг перешёптывается, до него долетают радостные возгласы:

– Красивую выбрали!

– Сварог будет доволен, – поговорили в ответ. – Волхвы грят, он молодой, ненасытный! Если не приносить жертв, озлобится, начнёт посылать страдания, голод. Сварог победил самого Ящера! Ему поперёк дороги не становись!

Таргитая так и порывает крикнуть, что это всё неправда, он добрый и не обидит и мухи, а Ящера запряг не по злобе, а чтоб не дать сгинуть белому свету!

На помост неторопливо вышел благообразный волхв в белой хламиде. Близко посаженные глаза смотрят недобро, густые брови нависают подобно наростам на дереве. Жилистая рука сжимает резной посох.

Оглядев заполонившую площадь толпу, он воздел руки.

Всё вокруг стихло, замерло, один лишь Таргитай упорно пробивается вперёд через стены сомкнутых плеч и спин. На него шикают, шёпотом посылают проклятия в широкую спину.

За ним, чуть отставая, протискивается царский вывода.

– Таргитай! – крикнул он шепотом. – Ты что задумал, проклятый дикарь? Никогда что ли жертвоприношений не зрел?

Невр уже приблизился к помосту. Путь преградили два воина, но певец смёл их парой дюжих ударов.

– Сегодня мы благодарим Сварога и восхваляем его победу над Ящером! – произнёс волхв, мельком глянув на варвара в волчьей душегрейке, что рвётся через толпу. Он сделал небрежный знак помощнику, а тот кивнул стражам порядка у подножия жертвенного помоста.

Обрадованные, что не просто так торчат здесь с самого утра, воины торопливо взлетели по деревянным ступеням и встали рядом с волхвом.

– Сварог даровал нам жизнь, загнав Ящера назад в Подземное царство. Именно благодаря Сварогу мы и наши дети всё ещё живы!

Он повернулся к привязанной у столба девице, взгляд пробежал по тонкому стану. Ее миловидное лицо сделалось белее мела, но девушка всё равно держится гордо, смотрит с вызовом.

Кончики губ волхва дёрнулись в усмешке – девка смазливая, Сварог будет доволен. Любой мужик с радостью взял бы её в жёны, а то и просто развлечься, а уж молодой бог и подавно.

Он вновь повернулся к толпе, в руке блеснул нож.

– Сварог! – крикнул он, обращаясь в безоблачно синее небо. – Мы проливаем в твою честь кровь девственницы! А затем сожжем её во имя твоё! Прими эту жертву!

– Не надо! – воскликнул уже поднявшийся Таргитай.

К нему бросились воины, в руках заблистали мечи. Невр вырвал клинок у одного, быстро и жёстко парировал выпад второго. Пара мощных толчков, и оба полетели вниз. Толпа на площади ахнула.

Нож в занесённой для удара руке волхва перехватили сильные пальцы, крепко стиснули. Волхв едва не зарычал от боли. Старческая рука выронила нож.

Глаза дударя полыхнули праведным гневом, он отшвырнул грузного волхва, точно чучело.

– Опустите её! – кричал Таргитай. – Такая красивая… за что вы её?

– Ты посягнул отобрать у Сварога жертву! – донёсся дребезжащий голос волхва с содранной на скуле кожей.

Он резво взбежал назад на помост. На голову ниже Таргитая, глаза гневно смотрят из-под кустистых бровей. Седые волосы выбились из-под обруча на морщинистом лбу, борода растрепалась.

– Да проклянут тебя боги! Эй, стража!

Расталкивая плотно стоящую вокруг толпу, к помосту уже сбегаются городские воины. Солнце поблёскивает на остроконечных шлемах, рассыпается бликами на кольчугах. В руках у кого копьё, у кого палица, кто потащил из ножен меч.

Народ перед ними шарахается в стороны.

Невр посмотрел на привязанную к столбу девушку. Подобрал выпавший у волхва нож и полоснул по стягивающим запястья путам.

Стражники уже взяли помост в кольцо. Оттеснив со всех сторон толпу и не сводя глаз с Таргитая, поспешили вверх по ступеням.

– Варвар, тебе не уйти! – прорычал старший дружинник, что остался внизу и принялся руководить издалека. – Посмотрим, как ты запоёшь в царском застенке!

Таргитай закрыл девушку широкой, как ворота, спиной и вскинул руку, выхватывая огромный Меч. Лезвие хищно заблистало под солнечными лучами.

Он увидел, как к старшему дружиннику внизу подошел Медгарв, что-то неохотно прошептал. У начальника стражи с досады перекосилось лицо. Глянув на Таргитая, насмешливо кивнул.

Смачно плюнув себе под ноги, он крикнул выжидательно замершим вокруг дударя воинам.

– Отбой! Спускайтесь и марш патрулировать взад! Сей чёртов вар… то есть доблестный воин состоит на особой службе у нашего мудрого светлого царя!

Воины убрали мечи, а палицы сунули в петли на поясах. Принялись спускаться, под ногами скрипят ступени из досок, но в глазах облегчение – варвар здоров как бык, в сражениях один такой стоит пятерых, а то и десятерых. Связываться с этим громилой никому не хотелось. Особенно, когда вытащил свой меч! Такой же длинный и громадный, как и он сам.