Таргитай

– Как ты только в воины выбился, не пойму, – произнёс воевода с отвращением. – Ты падёшь не на поле брани, а за столом – когда лопнешь от съеденного.

– Не лопну, – заверил Таргитай, дожёвывая последний кусок. – Сколько ел, аж из ушей лезло, но вот не лопнул ещё ни разу.

Медгарв посмотрел на его крепкие мышцы. Смерил взглядом плечи, мощные и круглые, как морские валуны. С осуждением покачал головой.

– Надо тебя больше гонять. Вот правильно сделал, что нанялся к царю на службу. Он как раз собирается возводить второй дворец. Нужны волы и буйволы, чтоб таскать каменные блоки. Теперь вот один буйвол уже есть…

Таргитай посмотрел честным, открытым взором.

– Строить – это не по мне. Вот ежели что сломать, это запросто. Особенно ради благого дела.

Воевода отвернулся, пробурчал:

– Ну тогда сгодишься вместо тарана. Ворота твоей башкой выбивать.

Они двинулись дальше. Медгарв пояснил, что сегодня праздник основания города, для горожан устраивают большую ярмарку, представления и что даже намечается казнь. Ну, чтоб люди отдохнули душой после тяжёлой работы в полях. К тому же не надо распускать глашатаев, чтобы собрать народ на площади – и так все придут.

Глядя на кишащие празднично одетыми людьми улицы, каменные дома в три-четыре поверха, где на окнах фигурные кованые решётки, Таргитай подивился – прежде он не зрел такой красоты. Но ещё больше засматривается на женщин и девушек – навстречу идут одна другой краше. С мужьями, отцами и братьями, матерями, счастливо смеются, ветерок треплет цветастые сарафаны и юбки, вплетённые в волосы ленты.

Воевода идёт рядом и ворчит, интересуясь, из какой дыры Таргитай вылез, что никогда не видел праздников в больших городах.

– Послушай, – сказал Тарх с обидой, – зачем ты со мной пошёл? Неча было утруждаться, коли я такая обуза!

Медгарв пригладил седые волосы, поправил на лбу обруч.

– Если отпустить тебя, лесного варвара, одного, – сказал он терпеливо, но глядя с презрением, – ты тут таких дел наворотишь! Я не забыл, как ты разломал паланкин царевны! А потом и разметал тех наёмников!

– Так я ж её спас! – удивился Таргитай. – Разве плохо?

Медгарв отшвырнул с дороги грязного оборванца. Тот было взъярился. Но увидев, что его толкнул сам воевода, стушевался и торопливо затерялся в толпе.

– Что спас хорошо, – кивнул он. – Но ты, как дикий зверь, Таргитай. Медведь косолапый. Он, может, и добрый, когда жрёт малину с кустов. Но когда разозлится, начинает крушить всё вокруг! Не зря их держат на цепях или в клетке!

У невра от удивления нижняя челюсть отвисла так, что едва не зацепилась за камни мостовой.

– Так ты меня вроде как на цепи выгуливаешь, так, что ли?

Синие глаза полыхнули обидой.

– Я спасаю от тебя город, – заявил воевода. – И тебя – от городской стражи. Если ввяжешься в драку, разнесёшь целый квартал. А тебя потом утыкают стрелами с крыш. Ты ценный воин для царя. Он велел за тобой присматривать. И прикрывать твой зад, когда нужно.

– Меня главное кормите много и вовремя, – сказал невр, уже забыв обиду и шагая по людной улице дальше.

Тут же подковылял калека на костылях, но, увидев перекошенный от досады лик воеводы, засеменил прочь. Уходил торопливо и, не опираясь на костыли, а держа их в руках.

***

Миновав пару кварталов, Таргитай вышел на открытое место. Пространство разбегается вширь, упирается в стоящие вокруг дома с теремами и башенками. Ветерок поскрипывает флюгерами на крышах, доносит запахи готовящейся на улице еды.

По краям площади журчат мелкие фонтаны. В центре среди толпы людей высятся два самых крупных. Гул голосов перемешивается с шумом воды. Струи бьют высоко, омывают стоящие прямо в воде статуи.

Невр с удивлением узнал это место. Вон к площади примыкает улица, по которой несли паланкин с царской дочерью, который он потом схватил и потащил на себе.

Рядом раздалось шумное сопение. Медгарв снова рядом, догнал, топает тяжёлыми сапогами, как целый отряд. Сурово смотрит по сторонам, будто ожидает покушения от скрытых в толпе убийц. Солнце играет на его кольчуге, ножнах и пряжке широкого ремня.

– Что это там такое? – спросил Таргитай, ткнув пальцем в дальний конец площади, и тут же двинулся в указанном направлении.

Он узрел сколоченный из досок помост. Вокруг собрался народ, оживлённо перешёптывается. Между людьми протискиваются подростки и молодые женщины с корзинами, полными лепёшек, спелых яблок и пирожков. Народ охотно покупает, жуёт c весёлым чавканьем, а огрызки бросают тут же под ноги.

Медгарв не отстаёт от варвара. Тот скачет, как заяц, ловко протискивается через народ, хоть и здоровый, как лось, и широкий, как два амбара. Волосы и так золотистые, но теперь, когда солнце в зените, и вовсе кажутся сотканными из яркого солнечного света.

Воевода идёт позади широким шагом, протискиваясь между собравшимися, а иногда и прикрикивает, чтоб дали дорогу.