Таргитай

Он вдруг покраснел, встрепенулся, довольное выражение слетело с лица. Унизанные перстнями пальцы царя сжались, охватив подлокотник трона так, что рука побелела.

– Если он покушался на твою честь, только скажи! Утром его посадят на кол на главной площади города! А потом ещё и четвертуют, чтоб не думал, будто отделался так легко! Если дотронулся до тебя хоть пальцем…

Он уже бросил взгляд на воинов у стены, но София его остановила.

– Нет, отец.

Она невесело покачала головой.

– Этот варвар не виноват. Ах, если бы он был настоящим героем, которых в самом деле ничего не останавливает!

Алкедон повелительно взмахнул дланью.

– Ступай, дочь моя. Придётся покамест повременить с загородными прогулками. Гуляй в саду возле дворца. Очень скоро я усмирю мятежного Таврогора, и тогда снова будешь вольна выезжать из Аргоны.

Царевна поклонилась отцу. Наградив Таргитая ледяным взглядом, она вышла из залы.

Едва дверь закрылась, Медгарв посмотрел на царя с вопросом в глазах. Кивнул на Таргитая, ладонь легла на рукоять меча на широком поясе.

Алкедон покачал головой, и пальцы воеводы отпустили оружие.

– Итак, доблестный Таргитай, – сказал царь, разглядывая певца так, словно раздумывает, в какой уголок дворца поставить эту диковинку. – Я благодарен тебе за спасение дочери. К тому же я наслышан и о другом твоём подвиге.

Невр озадаченно вскинул брови.

Алкедон усмехнулся.

– Половина Дунарского царства шепчется о том, как ты одолел древнего бога Протея. Другая половина про это пока что не знает, хе-хе.

Царь погладил короткую, аккуратно подстриженную бороду, с важностью провёл пальцами по усам.

– Богов следует умасливать, приносить им жертвы. Но Протей, скорее, древнее чудовище, до которого не добрался ни один из героев. К тому же наши волхвы молвят, что у теперешних богов Протей не в почёте. Всяк молодой старается убрать старого, чтоб не мешал, а, Таргитай? Хе-хе. Так что, знай, молва о твоём подвиге уже летит. Скоро даже в Куявии и Артании о тебе заговорят, чтоб им пусто было!

Он посмотрел на воеводу, губы дёрнулись в усмешке. Медгарв ответил ровным взглядом, ни один мускул на лице не дрогнул. За его спиной в широком окне видны городские улицы, что плещутся в солнечном свете. Стражники стоят у стены, не шелохнутся, словно статуи.

– Да, – продолжил Алкедон. – Царская благодарность уже сама по себе ценна. Тем более для варвара… то есть героя в волчьей шкуре! Но поскольку ты, спасший мою дочь, родом из… гм… диких земель, то, если душа просит золота или серебра, говори прямо! Награжу по-царски!

У Таргитая взлетели брови, он затряс головой.

– Я помогаю не ради выгоды! Радею за то, чтобы все люди жили в счастье и справедливости! Посему, царь, ежели позволишь, хочу на некоторое время остаться при дворе. Хочу очистить мир от зла и начать с твоего царства. Один мой друг волхв как-то обронил, что зло побеждает, когда добро бездействует. Так вот – я бездействовать не стану!

Правитель Дунара снисходительно рассмеялся.

– Ты ещё юн, Таргитай, – сказал он. – Иначе бы знал – справедливость обеспечивают мудрые правители. Могучие же герои, вроде тебя, могут сделать так, чтобы простым людям грозило меньше опасностей. К примеру, защищать страну от врагов или чудовищ.

Невр задумался, но затем лицо просияло.

– Я согласен.

Царь улыбнулся. В глазах промелькнуло хитрое выражение, словно выиграл в кости богатые куявские земли.

– Что ж, – произнёс он. – Гм… ты сам вызвался.

– Внимаю тебе, – поощрил Таргитай, – что нужно сделать?

– В дальних уголках Дунара, – произнёс Алкедон, – до сих пор остались древние чудища. В давние времена они появились от соития велетов и людей. Ещё где-то, как сказывают волхвы, остались древние полубоги и сами же велеты, которые угрожают всему людскому роду. Если ты их уничтожишь, то поможешь насадить в Дунаре добро и справедливость.

– Чудовищ бивать мне не впервой, – ответил Таргитай беспечно. – Я хоть сейчас готов избавить твоё царство от всего, что мешает жить добрым людям!

– Ладно, – молвил Алкедон. – Тебе выделят лучшие покои. Всё, что пожелаешь, чтобы сделать этот мир счастливее и добрее. Начать можешь как раз с Дунара. А там отправим тебя во главе моих войск в соседние царства! Надо им тоже помочь уничтожить зло, хе-хе!

Он широко улыбнулся, продемонстрировав крепкие, ровные зубы.

– Медгарв. Вели отвести Таргитая в гостевые покои. Лучшие, что есть во дворце!

– Не надо лучшие, – сказал дударь просто и махнул рукой, – сойдут и простые. Мне много не нужно.

Внезапно его лицо озарилось, будто вспомнил нечто важное.

– Царь Алкедон. Ты сказал, что дашь всё, что ни пожелаю…

Правитель посмотрел заинтересованно.

– Луну с неба я тебе подарить не смогу, – сказал он насмешливо, – а там посмотрим. Говори.

Невр приблизился к его отделанному золотом трону, решительный взгляд встретился с цепким взором царя.

– Вели освободить из темницы моего друга Степана!

– Степана? – переспросил Алкедон и повернулся к Медгарву. – Какого ещё Степана?

Воевода кашлянул.