Таргитай

Таргитай вздрогнул. Лишь теперь заметил царя – грузную фигуру в одеждах из синего бархата.

Правитель Дунара вперил в него оценивающий взгляд, оглядел с ног до головы, казалось, даже под кожу залез.

Алкедон выглядит полноватым, усы и коротенькая бородка чёрные, будто вымазаны сажей. В цепком взгляде проскальзывает хитрость.

На лбу, удерживая курчавые каштановые волосы, поблёскивает золотой обруч.

– Ваше величество! – обратился воевода. – Мудрейший и справедливейший владыка Дунара! Я привёл того самого варвара, которого мои воины схватили прошлой ночью. Он нарушал общественное спокойствие. А ещё этот дикарь…

Алкедон лениво вскинул длань, где на пальцах поблёскивают перстни, веля замолчать.

Воевода вновь пихнул Таргитая в бок, прошептал в самое ухо:

– Падай на колени, тварь!

Невр остался стоять, не шелохнувшись.

– Приветствую тебя, правитель Алкедон, – вымолвил он.

– Варвар, – произнёс царь. – Вчера ты посмел напасть на кортеж моей дочери, когда она возвращалась с прогулки, и разнес в щепки её паланкин.

Алкедон нахмурился, смотрит на дударя из-под сдвинутых бровей.

– Если бы ты не спас её от наёмников мятежного князя Таврогора, не сносить тебе головы!

Дударь смотрит недоверчиво, но затем его по-детски пухлые губы сложились в улыбку. Простодушно решив почесаться, он сунул руку под волчовку, пальцы случайно задели дудочку, и она тут же выскочила рыбкой. Звучно запрыгала по мраморным плитам пола.

Быстро нагнувшись, невр подобрал сопилку, торопливо сунул за пазуху.

– Медгарв рассказал, ты побил пятерых матёрых разбойников, даже не обнажая Меч, – вновь заговорил царь, кивая на огромную рукоять за плечами Таргитая. – Неужели всех уложил этой своей дудкой? Ха-ха-ха!

Он затрясся от хохота. Воевода тоже рассмеялся, но в его смехе чувствовалось облегчение – царь настроен благосклонно, и этот варвар пока что не наломал дров.

Глава 11

Двери распахнулись, в зал вошёл пышно одетый слуга.

– Великий царь, – произнёс он с почтением, – царевна София…

Не успел он договорить, как подпрыгнул от толчка в зад и поспешил убраться в сторону.

Уверенной походкой, держа спину прямой, с высоко вскинутым подбородком вошла царская дочь. Таргитай мысленно отметил, что изящное платье из тончайшего шёлка и кружев на ней смотрится идеально. Подчёркивает стройную фигуру и небольшую грудь, что едва заметно натягивает ткань.

Длинные светлые волосы девушки украшает золотой венец с самоцветами. Каждый столь искусно и красиво отделан, что кажется, будто у царевны на голове заключённые в оправу, сорванные с ночного неба звёзды.

Взгляд невра прилип к ещё юному лицу девушки. София удостоила его беглым взором. В её глазах невр прочёл злость и высокомерие.

– Отец, – произнесла девушка, – ты хотел, чтобы я пришла.

Царь благосклонно кивнул.

– Дочь моя, – сказал он с улыбкой, – вот твой спаситель. Его по ошибке, досадному недоразумению бросили в темницу. Но я восстановил справедливость. Как мы его отблагодарим?

София прожгла Таргитая взглядом. Посмотрела выжидательно, словно в самом деле ждёт, пока из-под волчовки на груди начнёт подниматься дымок.

– Отец, всё было совсем не так! Этот варвар напал на воинов, что сопровождали меня с прогулки. Он разбил мои крытые носилки и преследовал меня, пока не загнал в тупик среди переулков!

Девушка посмотрела на царя. От злости на её красивом лице появился румянец.

– Меня пытались спасти добрые люди, но этот дикарь их убил!

Царевна сделала глубокий вдох. По раскрасневшемуся лицу видно, что пытается замедлить дыхание, которое участилось от близкого присутствия этого дикаря в волчьей шкуре.

Увидев, что Таргитай даже не отпирается, царевна едва не задохнулась от злости.

– Не подоспей Медгарв с воинами, – продолжила она, подходя ближе к трону, – кто знает, увидел ли бы ты меня ещё когда-нибудь в живых, отец!

Она снова посмотрела на Таргитая. Взгляд девичьих глаз сделался ледяным, твёрдым, как сталь.

Алкедон глянул на дочь с теплотой.

– София, Медгарв мне всё рассказал. Если бы не Таргитай, я действительно не знаю, увидел бы я тебя снова. Тебя бы в лучшем случае взяли в заложницы, а к Аргоне бы уже подступали войска Таврогора!

Дудошник выступил вперёд.

– Царь Алкедон! Я бы никогда такого не допустил! Пока я в твоём городе, ты можешь не волноваться за дочь и за трон!

Правитель покачал головой, поднял руку, прерывая.

– Я не знаю, почему ты решила очернить этого героя, – продолжил он, обращаясь к дочери. – Пусть он и дикий варвар! Скоро, клянусь бородой Белобога, София, я выдам тебя замуж! Вот тогда ты образумишься!

Лицо царевны залила бледность. Она старалась держаться надменно, но в глазах блеснули слёзы.

– На всё твоя воля, отец, – произнесла она тихо.

– Дочь моя, – сказал Алкедон вдруг. – Уж не пытался ли этот варвар тебя… гм… ну ты понимаешь! Дикие варвары любят насиловать беззащитных врагов! Особенно женщин. Иногда и конями не брезгуют в дальних походах. Поэтому они возят с собой специальные табуретки. Вот помню, как-то поехали мы с варварами…