Тарантул

С приветом, ваш боевой друг наводчик Савельев».

– Хорошее письмо, – сказал Миша. В разговорах незаметно они дошли до дома, где жила Лена. Остановились у подъезда.

– Уже пришли, – разочарованно сказал Миша.

– До свиданья, Миша, – протягивая руку, сказала Лена. – В мастерскую не приходите. Потому что… – она не договорила, смутившись, но мальчик понял.

– Хорошо… Значит, мы больше не увидимся.

– Почему? Есть такая пословица, что гора с горой не сходится, а человек с человеком сойдутся обязательно. И я знаю, что мы с вами еще встретимся… Большое вам спасибо за все…

Миша крепко пожал ей руку, и она, резко повернувшись, скрылась в темноте подъезда.

Всю дорогу до судна Мишу не покидала приятная грусть расставания…

* * *

На набережной, возле решетки Летнего сада, против судна, стоял мальчик. Сначала Миша подумал, что это кто-то из друзей, но каково было его удивление, когда он узнал Пашку!

– Пашка! Ты что тут делаешь?

– Я тебя жду, – глухим от простуды голосом сказал Пашка. – Пропал я, теперь мне крышка, – пояснил он и безнадежно махнул рукой.

Голос его дрогнул, и Миша понял, что он плачет.

– Попался, что ли?

– Нет, еще не попался. А скоро попадусь. Некуда мне податься.

– Да ты говори толком – что случилось?

– Теперь мне крышка. Некуда голову приклонить.

– Вот зарядил. Крышка да крышка. Опять украл что-нибудь?

– Нет. Зарок дал больше не красть и в карты не играть.

– Ну, так что?

– А то, что мне, значит, крышка. В училище не хожу. Стакан Стаканыч узнал, что я мясо стащил. Как я тогда домой пришел, он, значит, встретил меня на лестнице и говорит: «Ага, голубчик. Ты, значит, мне и нужен».

– Ну, а ты что?

– А я бежал, – сказал Пашка и снова махнул рукой. – К Брюнету не пойду. Деньги ему должен… Да они все равно меня убьют. Вот и выходит, что мне крышка. Возьми меня к себе в компанию.

– А ты же зарок дал не красть.

– Я что-нибудь другое стану делать. Ключи, скажем, или что другое надо, а ты сам кради.

Мрачное настроение Пашки, безнадежность его положения были немного комичны, но Миша задумался. Необходимо помочь этому простаку, иначе он неизбежно попадет в лапы Брюнета и погибнет.

– А где ты жил эти дни?

– Где придется. Под мостом ночевал.

– Да ведь холодно.

– Конечно, не жарко. Ну, побегаю, попрыгаю и согреюсь.

– А ел что?

– Милостыню в булочных просил. Подавали.

Миша подумал и решительно сказал:

– Ну, ладно. Пойдем со мной.

Он взял Пашку за руку и повел на судно.

– Алексеев, это кто с тобой? – окрикнул их вахтенный.

Пашка хотел было удрать, но Миша удержал его за руку.

– Это знакомый. К Николаю Васильевичу.

Они спустились вниз и остановились перед каютой старшего механика.

– Стой здесь, пока я тебя не позову, – приказал Миша и постучал в дверь.

– Можно! – услышал Миша из-за двери.

– Николай Васильевич занимался, но, увидев мальчика, отложил циркуль и пересел на койку.

– Ну, как дела, Миша?

– Николай Васильевич, – не отвечая, начал Миша. – Вы мне сказали, что, если меня когда-нибудь затрет, приходить к вам за советом.

– Был такой разговор. Затерло, значит? Миша коротко рассказал все, что знал о Пашке, вплоть до последней встречи. Николай Васильевич внимательно слушал, постукивая пальцами по краю стола, на котором был разложен чертеж, и, когда Миша кончил» встал.

– Все ясно. Где твой Пашка?

– Тут. За дверью.

– Давай его сюда.

Миша открыл дверь и позвал мальчика. Грязное лицо, светлые волосы, круглые от удивления и страха глаза вызвали улыбку на лице механика.

– Вон он какой, Пашка! Когда ты из деревни прибыл?

– Третий год пошел.

– Так. Давно воровством промышляешь? Пашка замялся.

– Говори правду! – строго сказал Миша.

– Недавно… Я, дяденька, только мясо украл. А больше никогда…

– А на какие деньги в карты играл? – продолжал спрашивать механик.

– Я накопил. Сам зарабатывал и накопил.

– И все проиграл?

– Все до копейки.

– А что думаешь дальше делать?

– Не знаю.

– Плохи твои дела, Пашка. Очень плохи, – задумчиво сказал механик. – Приехал в город культуры набираться и угодил в помойную яму. Ты же знал, что в карты играть – гибельное занятие?

– Знал.

– Почему же ты играл?

– А я думал отыграться.

– Все вы так думаете, а думалка-то у вас плохо варит. А надо что-то придумать… Самое лучшее – сходить тебе к директору училища и покаяться. Помни, что, если ты чистосердечно сознаешься и раскаешься, это уже половина вины долой. Могут и простить. Понял?

– Понял.

– Боишься идти?

– Боюсь.

– Как же быть? Дел натворил целый ворох, а ответ держать трусишь. Когда мясо воровал, не боялся?

– Боялся.

– А все-таки украл. Так и сейчас надо. Пересилить страх. Потом легко будет. Сколько же ты мяса украл?

– Кило четыре с лишним.

– А точнее? – Ну, пять.

– Да… Серьезное дело. – Ведь посадить могут, дяденька…

– Могут и посадить, – подтвердил Николай Васильевич. – А все-таки дорога только одна у тебя: признаться самому.

Пашка заплакал.

– Боюсь, дяденька, один идти… Сердце застывает…

– Ну, вот что сделаем. Так и быть, схожу с тобой к вашему директору. Согласен?

– Согласен, – сказал Пашка и горько вздохнул, – Только они меня все равно в милицию отправят.

– Да, может, и отправят… Заслужил…