Танцующий бог

Практически все западное побережье материка представляло собой высокую, изломанную, практически неприступную каменную стену, только в нескольких местах имелся относительно пологий берег, там и построили большие портовые города, которых было всего два — Эсталан и Илмар. Помимо них имелось около десятка городков поменьше. Также хватало рыбацких деревушек во множестве бухт и фьордов. Добрая половина из них вообще не имела связи с большой землей и жила только своим промыслом, пару раз в год выбираясь в большие деревни на ярмарку. А если рыбаки добывали что-то ценное, тот же жемчуг хотя бы, то везли в портовые города, надеясь получить хорошую цену. Правда, перекупщики были этим крайне недовольны и всячески препятствовали. Порой даже топили лодки, плывущие в Илмар или Эсталан. Жаловаться было некому, местных владетелей интересовало только одно — прибыль. А перекупщики охотно платили, чтобы стража относилась к ним и их грязным делишкам лояльно.

Пристать к берегу в ненаселенных местах было практически невозможно — неприступные скалы и яростный прибой, разбивающий неосторожные суда в щепки. Поэтому капитаны и стремились ночами отходить подальше от берега. В сезон штормов они и вовсе предпочитали отсиживаться в портах, если не имели своего чародея. А таковых было мало, и брали они за свои услуги очень дорого. Зархан потому так и обрадовался, что ему поручили перевезти дорогой и срочный груз, а он опоздал с выходом в море и застрял в Илмаре до весны. Поэтому капитан уже декаду лихорадочно искал опытного погодника. А тот вдруг сам пришел. Чудеса, да и только! Если бы Кейсав настоял, то капитан бы его и бесплатно отвез, а то и доплатил, лишь бы чародей обеспечил защиту и попутный ветер. Однако старый морской волк решил схитрить и не прогадал — нарвался на богатого простофилю, счета деньгам не знающего. Впрочем, для чародея это обычно, у них всех, кроме самых молодых, денег куры не клюют. А тут целых двое!

Матросов удалось собрать не всех, они позабивались куда-то настолько глубоко, что даже вездесущие портовые мальчишки только руками разводили в ответ на вопросы капитана. Ни в одном кабаке, ни в одном борделе их не было. В итоге Зархан плюнул и нанял полдесятка новых — в порту готовых наняться на любое судно моряков всегда хватало. Старые же, как проспятся, поймут, что остались без вещей и работы. То-то порадуются! А нечего было так далеко забредать! Знали же, что стоят в порту, только пока не найдут чародея.

Капитан умел заставить своих людей работать, и когда прозвучал второй колокол, отмечая послеобеденное время, «Пьяная красавица» выбрала якорь и не спеша двинулась к выходу из порта, подгоняемая легким ветерком, созданным Сейлой — для нее это была, по словам Кейсава, отличная тренировка. Девушка хотела было возмутиться, но махнула рукой — Кейсав есть Кейсав, другим он не станет, хоть ты ему кол на лбу теши.

Бодро миновав скальную расщелину, ведущую из порта к побережью, «Пьяная красавица» распустила паруса и двинулась в открытое море. Чародей подумал, что следовало бы расширить выход из порта, иначе при первом же серьезном землетрясении его завалит, и город останется отрезанным от океана. Только отойдя от берега на три четверти мили, шхуна повернула и бодро побежала на юг. Сейла продолжала держать попутный ветер достаточной силы, легко преодолевая природный, северо-восточный.

Первые трое суток пути прошли быстро, чародеи менялись, пока один спал, другой обеспечивал ветер и защиту. Матросы обходили их по большому кругу, не желая вызвать недовольство колдунов. И уж понятно, что никто не решался к ним приставать, хотя многие поглядывали на девушку маслеными взглядами, на что она не обращала никакого внимания. Это ее подруга из каравана, гадалка Найра, мужскому вниманию только обрадовалась бы, а сама Сейла шлюхой никогда не была и не собиралась таковой становиться.

Кейсава разбудили крики, он быстро оделся и выскочил из каюты. Похоже, что-то случилось. Покосившись на замершую у борта, явно испуганную ученицу, он направился к капитану.

— О, вот и ты, — повернулся к нему тот.

— Что случилось?

— Пираты случились. Вон, целых пять кораблей! Нам от них не уйти, у них свои чародеи есть, вон, гляди, как против ветра рассекают!

— Это им не поможет, — усмехнулся Кейсав. — Всех топить?

— А ты можешь? — изумился Зархан.

— Могу, — подтвердил чародей.

— Тогда одного отпусти, чтоб других рассказал, тогда нас больше не тронут, — посоветовал капитан. — Эти козлы, когда припечет, быстро соображают!