Танцующее пламя

Когда проказница Айне в шутку чмокнула ярла в губы, вода вокруг них вскипела.

— Bay! — вылетела из ванны девушка. — Горячо!

Ярл тоже стоял рядом. С них обоих стекала горячая, исходящая паром вода. Заставил себя отвернуться, надел халат.

— Я тебе не нравлюсь, дорогой?

Почему-то охрипшим голосом тот ответил:

— Уймись, а то столицу придется строить заново, еще и на новом месте. Если будет кому.

В холле на столе уже была расставлена еда.

— Садись ешь, чего столбом стоишь, — буркнул ярл Ларе. Та с осторожностью присоединилась к завтраку.

Из ванной выплыла Айне. Знаком высушила волосы, и они сами опять улеглись в бессмертное творение рук мэтра Рубини. Ведьмочка поперхнулась. Ярл недолго думая шлепнул ее по спине, аж гул пошел, и как ни в чем не бывало продолжил есть. Айне с сомнением повертела в пальцах фазанье крылышко, однако тоже уселась за стол. Увидев круглые глаза Лары, прощебетала:

— Не робей. Здесь все свои. Только на людях не ошибись. Да не болтай лишнего посторонним. Я правильно сказала, мой ярл?

Ярл кивнул, прихлебывая какой-то напиток и думая о чем-то своем.

— Значит, так. Я отлучусь по делам в Имперскую канцелярию, а вы подберите чего-нибудь из одежды для Лары. После обеда, если баронесса не будет занята, пойдем смотреть ваши владения и отведем новенькую ко мне в замок. Да, леди, как там насчет герба? Я бы по-быстрому уладил формальности.

Девушка приемом фокусницы вытянула из шкафчика лист пергамента.

— Ну-ка… Язык пламени, пронзенный белой стрелой. На черном фоне. Вообще-то не в стиле леани, но такого, по-моему, ни у кого нет. Хорошо. Вопросы?

Айне отрицательно помотала головой и показала ярлу язычок.

— Ваша светлость, — отважилась ведьмочка. — Может, я чего-то недопонимаю? Две красавицы леани… и один ярл… Вы объясните, чтоб я ненароком не сделала что-нибудь не то. Или не ляпнула.

— Настоящий дворянин о дамах не распространяется, разве что дамы сами меж собой договорятся. — Ярл встал из-за стола. — Где встречаемся?

— Я сообщу. — Айне уже соображала, какую часть правды можно сказать ведьме.

Ярл уловил сообщение, когда сидел у канцлера и они прикидывали, что еще можно сделать в Стигии. «Дорогой, мы все уже идем в номер. К обеду не опаздывать» — и сияние изумрудных глаз. Улыбнувшись, он послал в ответ черное сердечко, наискось пронзенное серебряной стрелой. Затем добавил синие глаза и чмокнул их губами.

Лорд-канцлер Бер усмехнулся.

— Прекрасные дамы? Нехорошо заставлять их ждать. Ну, мы вроде все решили. Вы когда появитесь?

— Прогуляемся, посмотрим майорат. Да мой замок. Пары дней хватит.

— Кстати, дамам скоро надо в Университет. Я распоряжусь насчет курьерского корабля.

— Спасибо. Мне тоже надо бы туда. Есть кое-какие идеи по поводу магии. — Ярл на прощание пожал руку канцлеру Беру, одному из сильнейших и опытнейших магов Империи.

— Интересно. Жду результатов с нетерпением.

Ярл с сомнением оглядел облегающие брючки и курточку, а также высокие, до колен, сапоги. Все — из черной, блестящей, особо прочной выделки кожи. На правом боку — боевой нож в таких же черных ножнах. Длинные, почти черные волосы перехвачены на лбу кожаным ремешком. Впрочем, ведьма в этаком элегантно-устрашающем стиле смотрелась внушительно.

— Не упреешь?

— Ну, я же Всадница. Больше на коне, — пожала та плечиками. — А в замке уже подберу что-нибудь.

— Ну-ну. — Ярл оглянулся на Аэлирне с Айне. Обе в походной одежде того же типа и с сумками через плечо. Только у дочери одежда серо-зеленоватого цвета, а у матери — серо-синего.

— Боевым ножом хорошо владеешь?

Оружие тут же запорхало вокруг ведьмы блестящей стальной рыбкой. Рубящие, колющие и ударные приемы сменялись с вполне приличной быстротой.

Ярл кивнул и вытащил из воздуха нашивку — зеленый листик в матово-сером круге — и протянул Ларе. Она шепнула заклинание и намертво прилепила эмблему и герб своего хозяина на левый рукав.

— Номер осмотрели? Ничего не оставили?

В фойе гостиницы ярл расплатился, и все четверо вышли на улицу.

— Два дня на осмотр достопримечательностей нам хватит?

— Дорогой, нам надо в Университет. Скоро занятия.

— Канцлер обещал курьерский корабль на третий день. Из Керслунда.

— Тогда веди, наш ярл, — живо подхватила Айне.

— Лара, прикрываешь сзади. Если что — кричи, потом бей.

Когда вышли из городских ворот, свернули с дороги прямо в чисто поле.

— Ярл, сотворять Коня? — осведомилась ведьма.

— Нет, Призрачный Конь — это слишком медленно. Проигнорировав обиженно-вопросительный взгляд ведьмы, распорядился:

— За мной. Не отставать далее десяти шагов.

И вошел в непогоду. Туман, и редкий дождь не мешали, но за квадранс надоели ужасно. Пока спустились по каменистой россыпи, преодолели ручеек, все было неплохо, но, когда прошли через заросли кустов, вымокли чрезвычайно. Попетляв между стволов сосен, поднялись немного вверх и вышли на поляну. Ярл огляделся.

— Привал.

— Командир, да мы и запыхаться не успели. — Аэлирне сразу переключилась на походный режим.

Ярл обернулся, и все увидели его бледное, усталое лицо.