Танцующее пламя

— Тяжеловато сразу троих обладательниц Дара за собой тащить, — и сел прямо посреди поляны. — Леди Айне, Лара — в дозор. Осмотреть все на сотню шагов вокруг. Баронесса в резерве.

Лучница с ведьмой бесшумно растворились меж сосен. Аэлирне осмотрелась, но вокруг мало чего было видно.

— Где это мы? Вокруг столицы таких лесов вроде и нет.

— Мы уж на полпути к Бриарвуду.

— Ого! Баронство Мец? Или Дравен?

— Где-то между ними, на границе.

— Дорогой, но ты же ходишь Тайными Тропами, которые известны только леани и эльфам!

— Ошибка, мэм. Не только им. Кроме того, подобные тропы есть и в городе. А как я подозреваю, и в море. Только надо на досуге все хорошенько проверить и опробовать.

Аэлирне села рядом, облокотившись на руку.

— Может, хватит этих «вы» и «мэм»? Дорогой, после того, что меж нами было и будет, неужели так и будешь «выкать»? Разве я тебе чужая?

Ярл посмотрел в синие тревожно-зовущие глаза.

— И мать, и сестра, и подруга.

— Не слишком ли много, мальчик мой?

— Сердцу не прикажешь, — тихо проговорил он. — Я слишком вас люблю и уважаю, чтобы «тыкать». Вы обе — все лучшее, что может быть воплощено в женщине. Это выше меня.

Теплые мягкие губы Аэлирне нашли губы ярла. Это и был ее ответ.

Айне только улыбнулась, разглядывая следы на тропинке.

— Командир, — отвлекла их от приятного времяпровождения Лара. — Там банда разбойников, идут в нашу сторону.

Ярл вздохнул, с трудом переключаясь на боевой лад. Указал пальцем на ведьму, наставительно произнес:

— Количество? Направление? Сколько времени до встречи? Оружие? Состояние? Приучайся думать и говорить по делу.

— Заметили дюжину, направляются с той стороны, — показала рукой ведьма. — Полквадранса. Ножи, дубинки, кастеты. Что значит состояние?

— Пьяные и уставшие?

— Скорее наоборот — трезвые и злые. Айне зашла сзади них, ждет команды.

— Наличие магии?

— На нескольких есть амулеты, — поколебавшись, ответила ведьма.

— Ну, — пожал плечами ярл. — Пройдут мимо — их счастье.

— Дорогой, а если увидят? Всех в расход?

— Пленных не брать, — кивнул ярл. — Впрочем… Лара, одна справишься?

Ведьма миг подумала.

— Командир, колдовать можно?

— В пределах разумного. И без черного.

Она бросила на ярла быстрый взгляд и кивнула головой.

— Справлюсь.

«Айне, девочка моя. Проверяем Лару».

«Поняла. Вмешаюсь, только если совсем плохо будет».

Аэлирне попыталась встать.

— Сиди.

— А если что?

— Если что — так сразу.

Хрустнула ветка, и на поляну выбрались грязные, хмурые мужики с кое-каким оружием.

— Ха! Гляди, Горбатый, бабы есть! А мы хотели в деревню идти, ноги ломать по грязи.

— Во, и правда! Ну, щас позабавимся. Первым — вон того хлюща подколите.

Ярл кивнул Ларе, стоящей в обманчиво-расслабленной позе.

— Надери им задницы.

В ответ раздался хохот, сразу же перешедший в бульканье и предсмертный хрип. В левой руке ведьмы оказался длинный, свернутый из тугого воздуха хлыст, и этим хлыстом она стегнула разбойников по глазам. Миг — и затянутая в черное фигурка замелькала между ними, сверкая сталью ножа и свистя магическим кнутом. Хруст, чавканье, разлетающиеся ошметки трепещущей плоти…

Через несколько мигов все стихло. Лара перерезала горло бородатому, который лежал и мелко дергался. Осмотрелась, убрала хлыст и вытерла нож о лохмотья одного из убитых.

— Ну как? Я справилась?

Из-за деревьев сзади, чуть слева, вынырнула Айне с луком наготове. Осмотрелась.

— Почти.

— Что не так? — удивилась ведьма.

— Тебя успели чиркнуть по руке, — показала девушка на порез. — Ого, даже кровь идет!

— Кроме того, заляпала ярлу сапог, — указала кивком Аэлирне.

Никто не успел ничего сообразить, как ведьма упала к ногам ярла и слизнула мокрое темное пятнышко с обуви хозяина. Так же быстро встала на колени, склонив голову.

— Прости, господин.

Ярл уже вскочил.

— Встать! — Его ледяной голос не предвещал ничего хорошего. Ведьма живо встала на ноги. — В глаза смотреть! Если еще раз унизишься передо мной или другими, выгоню к русалочьей матери — и без выходного пособия. Понятно?

— А если прикажешь?

Ярл вздохнул от отчаяния.

— Тогда смело можешь плюнуть в меня. Я разрешаю.

Ведьма помолчала, глядя своими темными пронзительными глазами.

— А если я от всей души? Если я по-другому не умею?

Ярл поморщился и схватился за голову.

— Эти девицы меня с ума сведут.

Аэлирне хохотнула, встала на ноги и дружески обняла ярла.

— Командир, она и правда по-другому не умеет. Видимо, такие у нее были хозяева. — Айне сочувственно потрепала Лару по плечу. — Лучше налей ей огоньку. Тот ножик ржавый был.

Ярл отрицательно покачал головой.

— Какой тут город поблизости?

Волшебница пробормотала Заклятие Поиска и через несколько мигов ответила:

— Раннен. На северо-западе, лиг пятнадцать отсюда.

Ярл подумал, достал из воздуха плотный мешок, кинул ведьме.

— Головы, — и указал на побоище. Аэлирне сморщила носик.

— Командир, это вроде не твои, в коллекцию нельзя. Или — для колдовства?

— Все гораздо проще, мам! В городе за уничтожение этой банды наверняка отвалят цехинов. — И Айне, подавив брезгливость, пошла помогать.

— И то правда. Видно, засиделась я на одном месте.