Танцующее пламя

— Значит, я свободна в своем выборе? — недоверчиво глянула Ночная Всадница.

— У меня нет рабов, и я это не приветствую. Мне либо служат так, как не служат ни за страх, ни за деньги, либо мы прощаемся.

Ведьма молчала, опустив голову. Страх и недоверие боролись в ее душе с надеждой. Наконец она подняла лицо.

— Я… у меня нет оружия, чтобы принести клятву.

Ярл расслабился.

— Ну слава богам, наконец-то. Как же трудно уламывать женщин!

— Твоя правда, мой ярл, — улыбнулась Айне. — Мужчин уламывать куда проще. На, милочка, возьми пока мой кинжал.

После того как ведьма принесла клятву верности, Аэлирне поздравила ее, а Айне даже расцеловала в щеки.

— Ларочка, ты сделала очень правильный выбор. Ярл, сыпани своей новой подданной на обзаведение!

Ярл не глядя отсыпал в ладони ведьмочки пригоршню монет. Обалдев, она решительно протянула их обратно.

— Ваша светлость ошиблись. Это золото, а не серебро.

Ярл хмыкнул, сыпанул сверху горсть серебра.

— Ларка, дура, бери! — шепотом проорала Айне. — Я подскажу, как потратить!

Всадница воззрилась на всех с немалым удивлением.

— Тут что, дурдом?

— Привыкай, — улыбнулся ярл, видя ее замешательство. — Когда не на людях, у нас принято без формальностей.

— Ярл богат, как золотые копи, — улыбнулась и Аэлирне. — А титулам у нас особого значения не придают.

— Да, чтоб не было недоразумений. Познакомьтесь. Леди Айне, посвящена в рыцари самим Императором, победительница турнира лучников. Мой друг.

Лара неумело сделала реверанс, рассыпав часть монет. Дернулась было подбирать, бросила.

— Миледи Аэлирне, баронесса. Получила титул из рук самой Императрицы, член Совета Магов, ректор Университета Магии. Мой друг.

— Чтобы не было недоразумений — не только друг, — решительно встряла в разговор баронесса, шутливо погрозив ведьме пальчиком.

— Кроме того, леди Айне — дочь баронессы, и обе они — из народа леани.

— Может, я чего не поняла? — вздохнула Лара. — Может, вы не черный маг? Или я сплю и мне снится прекрасный сон — последняя милость перед казнью?

Ярл застонал, закатив глаза.

— Опять?

Айне продемонстрировала Песню и красивую метку на левом плече. Аэлирне — Императорский указ с внушительными красивыми печатями, а также цепь Совета Магов. Когда обе они показали из-под причесок свои прелестные, чуть заостренные сверху ушки, Лара поверила окончательно.

— Так! Вот там — кабинет. Ложись на диване. Выпей снотворное, завтра с утра приоденешься, а там видно будет.

Когда ведьмочка ушла спать, Айне поинтересовалась:

— А зачем снотворное?

Ярл помолчал немного, вздохнул.

— Тело ей вылечили. А душу? Вы хоть догадываетесь, на что горазды господа палачи в допросных камерах?

Аэлирне зябко передернулась.

— Бр-р! Боги миловали, не приходилось.

— Вот пусть и поспит, чтоб кошмары не мучили. Все! — Ярл хлопнул себя по колену и встал. — Я в ванную, а вы, дорогие, готовьтесь сдаваться в плен.

— Ох-ох-ох! — Айне была весела и нетерпелива.

Глава 8 НЕМНОГО ОБ ИСКУССТВЕ

Утро выдалось хмурое и дождливое. Чувствовалось приближение осени. Однако горничная, убиравшая в номере, сказала, что в честь какого-то праздника у мага в столичном магистрате заказали хорошую погоду. И правда, вскорости за окном прояснилось, и в окно спальни несмело, искоса заглянуло солнце.

Ярл проснулся поздно, опять пропустил завтрак. Лежал в постели, с нежностью вдыхая слабый аромат, оставшийся на губах и всем теле. Кедр и лаванда. Сама Аэлирне, по словам горничной, с утра умотала в Башню Магов в официальном одеянии.

— Такая красавица! Я, как цепь Магов увидала, так чуть с лестницы не скатилась!

Судя по всему, Айне еще спала. Эта маленькая чертовка заставила ночью обоих вымотаться до полнейшего блаженного изнеможения. А сама, как и обещала с вечера, получала удовольствие за двоих. Впрочем, не будем об этом.

В спальню осторожно заглянула Лара, все еще в пушистом халате.

— Вашей светлости заказать завтрак?

Ярл с удовольствием потянулся, выудил из воздуха высокий стакан томатного сока со сметаной, с наслаждением выпил. Отправив пустой стакан обратно, скосил глаза на обалдевшую ведьмочку.

— Сама поела?

— Что вы, только-только глаза продрала после сонного зелья.

— Ну и как? На виселицу не собираешься?

Ведьма опустила глаза.

— Как прикажет ваша светлость.

— Тьфу! — только и сплюнул ярл. — Отвернись, я оденусь.

Выйдя в залу, ласково погладил Айне по руке. Несносная девчонка причмокнула губами во сне, повернулась. Открыла глаза.

— Привет, дорогой наш. Что, уже пора? — От ее взгляда у ярла сразу поднялось настроение.

— Завтрак давно прошел, радость ты наша.

— А где мама?

— Спроси у нее сама. — Ярл пожал плечами.

Айне помолчала, глядя куда-то вверх.

— Говорит, раньше обеда не ждать. У них в Башне Совет собрался, да еще и троим новичкам надо провести обряд инициации, — улыбнулась она. — Шлет тебе привет и утренний поцелуй.

Ярл нежно поцеловал ладонь девушки.

— Передай привет и ей.

— Лара, будь добра, закажи легкий завтрак на троих. А я пока окунусь.

— Я с тобой. — Айне спустила ноги с дивана и душераздирающе зевнула.

Ведьма уже начала потихоньку осваиваться и перестала чему-либо удивляться.