Танки в спину не стреляют

– Есть уничтожить колонну! – Соколов продублировал приказ остальным экипажам. Внутри у танкистов поднялась волна азарта – открываем ночную охоту.

Легкие «тридцатьчетверки» с мощным гулом шли по дороге, спустившись в понижение кювета, чтобы тень деревьев прикрыла их от германской разведки с воздуха. Но можно не бояться, в такой суматохе, когда по всем дорогам бегут части армии Гитлера, бомбардировщики не сунутся, побоятся своих же поставить под авиаудар.

Соколов при тусклом свете фонарика рассматривал карту:

– Срезать бы по полю и с фланга зайти, там такой пригорок в два холма, отличное укрытие. Да и время сэкономим. Двое с левого, Христо – с тыла.

Отрезок шоссе, куда они торопились, представлял собой ответвление главной дороги к населенному пункту. Неудобный для боя квадрат: кругом бывшие колхозные поля, по которым из-за мин пробираться без помощи саперов невозможно. Разворачивать атаку на дороге нельзя, мощные машины будут мешать друг другу на крошечном пятачке. Из всех вариантов для обустройства засады подходит единственная высота.

Но Василий Иванович кивнул на поле вдоль дороги:

– Все в минах, насували немцы в каждую ямку, нарвемся.

– Давайте собаку пустим. – Молчавший всю дорогу после нагоняя Бочкин вспомнил о Норке, что затихла на корме танка. – Она чует мины, проведет нас по безопасной дороге.

– Это правда, она нас через поле вела, – подтвердил Омаев, который не отрывал взгляд от пулеметной щели. Пускай и обзор совсем небольшой, но глаза и уши у нее чуткие, сразу среагируют, если появится немец.

Логунов с Соколовым переглянулись, Алексей недоверчиво покачал головой:

– Хорошо, попробуем, выпустим ее в поле перед поворотом. Если не покажет дорогу, то атакуем с тыла, придется вести бой на ограниченной площадке, будем рассчитывать на внезапность.

Алексей, хоть и с долей сомнения, все же решился проверить навыки Норки по обнаружению мин, уж слишком невыгодная позиция для боя, когда танки заперты в узкой колее и нет места для маневров. Пускай даже и получится сделать несколько выстрелов, пока немцы придут в себя от неожиданной атаки. Только вот если найдется хоть один немецкий экипаж со стальными нервами, то «Т-34» несдобровать. Тяжелые Panzerkampfwagen VI, опасные противники в ближнем бою, свою неповоротливость компенсируют почти шестиметровыми дулами со страшной огневой мощью. От выстрелов «тигров» спасает маневренность советских танков, но на полосе шириной в три метра в пятнашки не сыграть.

Перед поворотом две машины еще глубже ушли от дороги в сторону поля, а Христо по приказу Соколова перешел на другую сторону разъезженной грунтовки, черной ленты раза в два уже, чем шоссе.

– Пока уйди в укрытие, за складку кювета. По моей команде мчись вперед, выбирай цель, открывай огонь и уходи на маневр после выстрела, с дороги в поле ни метра, там все минами утыкано. Мы с левого фланга прикроем тебя. На дорожном полотне места хватит, а петлять, как заяц, твой Гулевич умеет, уже убедились. Жди команды.

Бочкин топтался на борту «Т-34», собака напряженно прядала ушами, вытянув морду к черному отрезу поля. Танки замерли на краю белого одеяла, выглядевшего таким умиротворенным, безопасным, словно белая глазурь на пироге. Но сахарный, искрящийся снежный покров скрывает под собой страшную опасность. T-Mine 35 с шестикилограммовым взрывчатым веществом способна пробить до ста миллиметров стальной брони. Выбьет днище, смертельными осколками посечет всех, кто внутри. Самое страшное в работе мины, что при наезде на нее взрывом отрывает гусеницы, а значит, юркий, подвижный «Т-34» превращается в легкую мишень для немецких противников.

– Вперед, Норка, ищи мины, – приказал Николай и отпустил загривок собаки.

Черной лохматой стрелой Норка метнулась по снежному покрову, пометалась, заводила носом над тонким сугробом и уверенно рванула вперед. Два танка медленно, стараясь попадать точь-в-точь просветом между гусеницами по собачьим следам, двинулись за нею. Две сотни метров с выключенными фарами, чтобы не спугнуть противника, ориентируясь лишь на черный силуэт на снегу, и они на месте. Танки остановились у подножия небольшой высоты, которая наверху расходилась, образуя два небольших холма. На дороге уже гудели невидимые за холмами двигатели немецкой бронированной техники. Соколов отдал в ларингофон команду:

– Тридцать первый пропустил колонну на поворот?

– Так точно, товарищ командир. – Голос у башнера напряженный. В пятистах метрах от него только что прошла колонна из «тигров».

– По моему приказу в атаку на дорогу со стороны немецкого тыла! «Тройка» наверх и открывает огонь по целям.