Танго со смертью

Иннокентию казалось, что получить на таможне контейнер с «сувенирами» дело непростое и канительное, однако конверт, ловко переданный его однокашником отечественному инспектору, сотворил чудо. Российский таможенник, как и его китайский коллега, не стал особо вникать в содержание сопровождающих документов и уж тем более выяснять, почему дешевые китайские «сувениры» подозрительно похожи на антикварные монеты и медали. Впрочем, в контейнер он все же заглянул, но мельком, так сказать, для проформы. Понятно, что после таможенных формальностей, которые Корецкий и Бармин прошли на удивление легко, отвезти товар в Подмосковье не составило особого труда. Ну, а на следующий день началась, так сказать, рутина, то бишь, обычные рабочие моменты. Найти барыг, торгующих на рынках по-черному, для Корецкого оказалось сущим пустяком. С этими вертлявыми жучками, конечно, общался не сам антиквар, а знакомые ему по мятежной молодости криминальные личности. Столичные гангстеры быстро и внятно объяснили барыгам, что они могут нехило наварить на этих цацках, если найдут лохов, падких на дешевый антиквариат, в особенности, если скупят у шефа товар оптовыми партиями. Одно условие: никто не должен знать, откуда на базаре взялись эти «сувениры». Если кто-то не выдержит и проболтается — может в ту же минуту писать завещание. О каждом подозрительном разговоре необходимо сразу сообщать «бригадиру». Распродать всю партию следует быстро, а потом необходимо исчезнуть с рынка, желательно на несколько месяцев. Следует поторопиться, пока в городе не пошли слухи о фальшаке. Ясное дело. что тогда ни один дурак на их удочку не попадется и денежек в клюве не принесет, а принесет, напротив, одни неприятности.

Чем глубже влезал Иннокентий в эту историю, тем больше ему становилось не по себе. Все чаще Бармин чувствовал, что его сердце не справляется с переживаниями, и он начинает задыхаться. Проведя очередную бессонную ночь, Иннокентий решил не тянуть с неприятным разговором и наутро нагрянул к Корецкому при полном параде и с бутылкой французского коньяка.

— В честь чего такой прикид? — удивился приятель. — Ты же, вроде, еще не получил гонорар?

— Вот потому я и пришел. Андрей, тебе пора со мной рассчитаться. Давай сегодня поставим точку в нашей совместной работе, а заодно и обмоем это дело.

— К чему такая спешка, мы же еще не закончили операцию века под кодовым названием «Монеты»? — тихо спросил Андрей.

Глаза Корецкого сузились и стали желтыми и холодными, какими-то волчьими. Иннокентий подумал, что еще не видел его таким, и невольно поежился. Знакомый холодок пробежал по спине Бармина. Он подозревал, что разговор с начальником будет непростым, но чтобы настолько…

— Видишь ли, Андрюха… — Бармин решил снизить пафос разговора и внезапно назвал приятеля школьным именем. Он присел на стул и ослабил узел галстука прежде, чем приступить к главному. — Давай, как нынче говорит молодняк, «по чесноку». Я благодарен тебе и за интересную поездку в Китай, и за возможность подзаработать деньжат к пенсии и вообще за трогательную память о нашей школьной дружбе. Однако всему есть предел. Я, дружище, человек пожилой, и подобные стрессы уже мне не в кассу. Здоровье, понимаешь ли, не то. Ты же слышал, как я задыхаюсь при быстрой ходьбе. Сердчишко прихватывает. В общем, предлагаю поступить так. Ты со мной рассчитаешься за работу в командировке, и мы на этом закончим наши деловые отношения. Расстанемся, как говорится, на теплой дружеской ноте. Обещаю обо всем, что видел и слышал, хранить молчание. Наши отношения, Андрюха, разумеется, останутся прежними. Будем встречаться и выпивать как старые школьные друзья, а не как начальник и подчиненный.

— Кеша, ты в своем уме? Соскочить решил? — тихо спросил Корецкий, и Иннокентий невольно поежился. — Не ожидал, откровенно говоря… Не по-пацански это, Кеша… Не по-пацански… — протянул шеф сквозь зубы. В голосе его уже не было ни тени дружелюбия. — Ты, наверное, слышал, что дружба дружбой, а табачок врозь? Между прочим, Кеша, ты заколачивал у меня в последнее время нехилые денежки. Такую зарплату обычному толмачу не платят, сам должен понимать, ты же не дурак. Короче, до конца операции «Монеты» и не думай соскочить с темы, чтобы крепко потом об этом не пожалеть. Как друга тебя прошу подождать, Кеша. По-хорошему прошу. Пока по-хорошему… Денежки получишь после завершения проекта. Обещаю, что не обижу. Тогда и выпьем твой коньяк. Обмоем твою премию и мою хорошую маржу. А пока… Одним словом, не советую тебе, Кеша, сливать близкого друга. Это… Такое у вас, у дипломатов, называется «сдать все секреты врагу». Подобные дела везде считаются предательством. А ты знаешь, как у нас поступают с предателями? Яд, смертельный газ и прочие «симпатичные штучки». Не будем углубляться в эту тему. Пока не будем. Ладно, расслабься, шучу. Короче говоря, завтра жду тебя, как обычно, в десять. А пока давай простимся, я что-то устал за последние дни. Мы ведь с тобой ровесники, у меня у самого болячек хватает….