Танец Грехов

— Идиот, Зверев! Ты задницей своей слушаешь или чем? — Голос старика рокотал по всей аудитории. — Предпервый и первый порядок демонов могут без труда призывать почти неограниченное количество парков, слуг, одержимых или войн, которых впоследствии и поглотят, применив Пакт. А в случае, если демон поглотит души, но не разрушится от поступившей энергии и выдержит, то, убив своего соперника, пожрёт его мощь, не в силах это проконтролировать. Это будет означать конец всем. Понимает ли твоя баранья голова такую простую логику?

«Верно, — понял тогда Виктор, — Пакт применяется в крайних случаях и смерть соперника, который априори был критически сильным, уничтожит применившего пакт в любом случае, — он сделал несколько коротких заметок. — Но вот что случится, если один из соперников раскроет Чертоги, а другой применит Жертвенный Пакт… Нет, такое вообще невозможно, слишком много факторов должно совпасть. Бред какой-то!»

Он так и не спросил у Скряги этот «глупый» вопрос, но теперь, этот невозможный «бред» случился и случился именно с ним, с Виктором.

Когнос раскрыл свои песчаные Чертоги, применив Пакт, и сейчас, вероятно, впитывал души на той башне. Но тот язычник, который лишил жизни почти двести солдат Святой Инквизиции одной лишь секирой, ещё жив…

«Они равны или тот язычник сильнее, — понял Виктор, — но Жертвенный Пакт все равно окажется сильнее, и мы сгинем. Он поглотит всё к чертям и нас за собой унесёт…»

Из сугроба песка торчала стальная рука, лениво перебирающая пальцами. Виктор бросился к песку, раскопал эту песчаную могилу и вынул Однорукого. Он, к счастью, дышал, пусть то и дело плевался песком. Волосы его были в песке, как и всё тело, жгучие кристаллики жгли всё тело, раздражая кожу.

— Я в Раю? Нет… — его вырвало песком, — скорее уж в Аду…

— Мы в чертогах Когноса, — проворчал Зверев и помог товарищу подняться, — и если мы не сбежим, то демон нас сожрёт и не подавится.

Однорукий пустил руки в песок и отыскал свой трофейный, инкрустированный серебром меч.

— Странно, что он тут оказался, — сказал Однорукий, отряхивая его от песка. — Или так и должно быть?

— Хрен его знает, — признался Виктор, — может из-за того, что им проливали и человеческую кровь, Когнос счёл его как то, что можно поглотить.

Однорукий в ответ кивнул и тряхнул сталью.

— Тебе не кажется, что его территория… слишком… в общем, охрененно огромная для Чертогов, не думаешь?

— Я не попадал ещё ни в чьи Чертоги, — ответил Виктор, осматривая песчаную пустыню, утыканную незаконченными пирамидами и башнями. Небо всё чае прорезали вспышки молний, озаряя жёлтый песок светло-синими красками, — но да, они что-то слишком огромны. Стоп! — «Демон применил Пакт и раскрыл Чертоги, но сделал упор не на качество, а на масштаб! Поэтому нас ещё не поглотило — этот сукин сын надеется, что большое пространство, пусть не такое сильное, но охрененно огромное, поможет ему выжить!» — Бежим! На север!

Они рванули в обратную от сражения сторону. Однорукий не задавал вопросов и топил, что было сил. Жгучий песок раскалял пятки, ел глаза и обжигал кожу, но они бежали. Тёмный горизонт пустыни обрастал новыми песчаными островами, перед товарищами возникали новые пирамиды и башни, высохшие реки, иссохшие тела древних воинов, закованных в бронзу, останки животных… но чем дальше парни бежали, тем меньше эти декорации были похожи на настоящие: черты их расплывались, башни больше походили на слепленные ребёнком в песочнице, пирамиды становились кучами наваленного песка, тела солдат размылись и стали похожи на белые камни.

— Дальше, — ворчал себе под нос Виктор, — дальше, дальше!

— Да, дальше, я слышал, — съязвил Однорукий и вдруг остановился. Виктор, едва поспевавший за товарищем, споткнулся и упал. Песчинки закусали лицо, но он слишком к этому привык. Он поднялся и перед ним расстелился чёрный горизонт. Песок просыпался в бездну, и линия тьмы стеной окружала эту пустыню.

— Это как конец мира в играх? — спросил Однорукий и выставил лезвие меча прямиком в бездну. Серебро задрожало, и тьма поглотила его.

— Да, оно самое, — кивнул Виктор и потянул Однорукого за собой.

«Лимит его Чертогов кончился, он больше не может растягивать их. Учитывая, что сейчас демон сражается с язычником, то мы сможем отсюда сбежать».

Тьма проглотила его ногу, руку, тело и наконец он ушёл в неё с головой. Однорукий ругался, говорил, что это не по душе, но шёл за ним.

«Вот мы и выбрались!» — Виктор ликовал, ожидая вот-вот оказаться в холодных лесах Сибири, где воздух жгуче холодный и свежий.

Бездна выплюнула их небрежно, снова уронив в горячий песок.

— НУ КАКОГО ХРЕНА? — вскричал Однорукий и громко, грязно выматерился, утопая в отчаянии.

Виктор тоже не сдержался, но тут же умолк. Они снова здесь, понял он, но с другой стороны. И ладно, если бы парни попали другую часть Чертогов Когноса, но тьма направила их в самую гущу событий.