Танец Грехов

— Ты? — Голос вождя дрогнул, и Бык отшатнулся, рухнув в снег.

Питавшая его сила, наполнявшая все его члены, словно вода, полилась в другое русло. Он чувствовал, как мощь его покидает, как десятки поглощённых им душ кричат и молят о спасении, как древний демон тихо шепчет свои проклятия и как он сам, Бык, растворяется среди этого потока.

«Нет, — крикнул он душам, плывшим в чёрное, скалящееся лезвие Кинжала Душ, — я должен… Я не могу! Пустите!»

Но тело его ослабло, глаза потеряли блеск, и могучая грудь последний раз вдохнула свежий, лесной воздух. Перед глазами могучего вождя сидел его сын и горько плакал, обхватив тело отца маленькими ручками.

— Я люблю тебя, сын… — Бык положил руку на спину сыну и крепко прижал его к себе. Он хотел сказать что-то ещё, но увидел чёрную фигуру, в маске птицы.

— Ублюдок, — прошипел Бык и потянулся к секире, которая лежала рядом, — ты обманул меня… Я убью тебя, сучий выродок! Не трогай! Не трогай моего сына!

Ворон посмотрел на вождя и только сказал:

— Теперь он мой.

Тьма утопила последние краски света.

Глава XXVI. Волчий вой

Глава XXVI. Волчий вой

Илий недоверчиво смотрел на Старого Волка серыми глазами, скребя свою жиденькую чёрную бородёнку.

— Значит, теперь я — лидер «Князя»? — Он отпил из старого советского гранёного стакана. «Князь» пусть и был крупнейшим дивизионом, но отнюдь не самым богатым. Отборные ублюдки или зелёные новички в его рядах, приближённость к огромному лесу, именуемым «Язычником», постоянные нападки лесных отродий на каждое звено так называемого «Змея» делали «Князь» скорее не элитным дивизионом, а кучей разношёрстных человек, в огромном количестве, но с крайне паршивым качеством. Всё это новоиспечённый игумен Илий прокручивал у себя в голове, внимательно оглядывая Старого Волка. — Не прельщает меня эта должность. Найдите другого.

— А тебя и никто не спрашивает, — холодно сказал Акела, докуривая сигарету. — Кир доверял тебе, ты был его правой рукой и в «Князе» нет никого опытнее тебя. Избирать кого-то извне крайне сомнительное решение. Если же ты хочешь отказаться, то изволь, но нам придётся созвать Святой Синод для разрешения этого вопроса.

По спине Илия прошёл холодок, когда речь зашла о Синоде. Почти все решения этого органа сводились к тому, что осуждённого либо бросали в «Лёд», либо ссылали в «Князь». Учитывая, что второй факт исключался, перспектива предвиделась печальная.

— Хорошо, я приму на себя управление, — сдался Илий и залпом опустошил стакан. Жгучая жидкость протиснулась по горлу, а в груди потеплело, — полагаю, мне не стоит знать, что случилось с Киром? — Он вперил свои серые глаза в Акелу.

— Кир сотрудничал с язычниками, сорвал «Капкан» и, в надежде избежать правосудия, подался в бега, — ложь лилась из губ Аарона ровным потоком, голос его не дрожал и звучал убедительно. Но глубоко в душе правда стискивала его сердце, и Старый Волк чувствовал, будто от него отняли частичку себя. — Когда я застал его на месте, он покончил со своей жизнью, предварительно выдав показания. Этого достаточно?

— Более чем. — подчинительно кивнул Илий. — Когда я смогу взять на себя командование?

«Этот пусть и строит из себя правдоруба, но на деле ещё покладистей, чем я. В Кире была лишь четверть силы и мудрости Ашера, а насколько этот хуже, чем Кир?» Вопрос, пожалуй, был риторическим.

— Официально — завтра или послезавтра. Учитывая, что никаких прилюдных похорон, какие были у Ашера не будет, — «Хотя Кир их заслужил», — то с документами вопрос решим быстро. Но своим новым бойцам объяви всё завтра.

— Слушаюсь.

Это крохотная комнатка, в четырёхэтажном, протёртом временем здании, с разбитыми окнами, косыми дверьми и обветшалой отделкой, называлась штабом. Это звено Змея было не так далеко от Невска, всего-то в пятидесяти километрах, но этот факт не придал опорной базе хоть какого-то качества. Всё вокруг разваливалось и ветшало: кирпичные домики осунулись, ограждения забора поржавели, крыши казарм продырявились, а тротуар разрушился.

«Когда-то “Князь” был чудовищно сильным отрядом, — пожаловался про себя Акела, прогуливаясь по плохо освещённой дороге, глубоко проваленной, в которой густились грязные лужи, — Ашер выбирал самых сильных и волевых бойцов из всей “Зимы”, мы могли вырезать одним небольшим отрядом из пяти-семи человек несколько демонов второго и предпервого порядка, что уж говорить, если мобилизовали бы все силы… А что теперь? Нищета, пустота, разруха. Элитный отряд перерос в нищий дивизион, который наполнили калеки, сидельцы и идиоты».

Сердце его окаменело давным-давно, но теперь заклятие Горгоны медленно и болезненно проходило. Старый Волк стал старше и мудрее, но душа его размякала, как хлеб в воде. Каждый день он мучительно просыпался — кошмары снились ему всё чаще, и, натянув маску исполнительного солдата, Старый Волк шёл на службу к Соломону или, если старику ничего не требовалось, отправлялся вести практические лекции у набравшегося с осени молодняка. Иногда он находил время, чтобы проведать своих «щенков».