Тамерлан. Хромец против русского чуда

– Да, я Тимур, – гордо изрек эмир.

У женщины кинжал выпал из руки. Она упала перед Тимуром на колени. Остальные женщины и дети, широко раскрыв глаза, глядели на эмира. Сейчас для них он был больше чем Тимур-завоеватель – он был подобен Аллаху и мог казнить или миловать.

– Пощади, о великий Тимур! Ты можешь убить меня, но смилуйся над моими детьми – они ни в чем перед тобой не провинились.

Женщина зарыдала, слезы ручьем текли по ее лицу. Знала бы она, что женские слезы и мольбы давно не трогают сердце эмира.

Тимур усмехнулся и, не сказав ни слова, повернулся и вышел.

– Не трогайте их, дайте коней из числа татарских и проводника. Верните их беку.

Тимур вскочил в седло и уехал, а Нур-ад-Дин стоял у шатра, ошарашенный неожиданным приказом. Он ожидал чего угодно, только не этого. Тимур мог приказать казнить женщин и детей или отдать их на потеху гулямам. Но он приказал оставить их в живых и мало того – вернуть беку Ярык-оглану, его злейшему врагу. Воистину, непостижима милость эмира. Раньше он не был так милостив. «Наверное, стареет», – решил Нур-ад-Дин, но приказ Тимура выполнил в точности. Он знал – Тимур редко бывает милосердным, но наказание за неисполнение его приказа следует быстро и неотвратимо, невзирая на звания и предыдущие заслуги.

Тимур же приступил к допросу пленных, в первую очередь – двух сотников татарских. Известное дело, они ближе к начальству и могут знать или случайно подслушать планы Ярык-оглана.

Под угрозой пыток один из сотников неожиданно сказал, что провизию они получали из городка Карасу, стоящего на земле русичей. О таком городе Тимур сроду не слышал, а шелковая карта, которую он повсюду возил с собой, вообще не захватывала земли русских княжеств – слишком далеки они были от интересов Тимура. На карте была Орда со всеми ее городами и улусами, включая Крым, Булгарию, Армению и Грузию, земли черкесов и персидского шаха, Османской империи и Египта, Китая и Индии. А земли русичей не было!

Впрочем, Тимур не сильно огорчился. Есть проводники из татар, в конце концов – можно взять пленного.

– Как, говоришь, называется город? – сощурился Тимур.

– Карасу – так его называют татары. Русичи же называют Ельцом.

О Московии, о княжестве русских, Тимур что-то такое слышал, но припомнить не мог.

– И сколь велик этот Елец?

– Городишко маленький, – презрительно сплюнул на землю сотник. – Мы уже брали его и жгли дотла. Добыча невелика, в основном – пленные.

– Сколько воинов там может быть?

Сотник пожал плечами.

– Думаю – немного, пара туменов.

У Тимура мелькнула в голове мысль – пойти на Русь. Надо покарать русичей и показать им, что на земле есть он, Тимур, потрясатель Вселенной. А еще летописец запишет на пергаменте, что Тимур покорил далекую северную страну, и потомки эмира будут гордиться предками. Решено: войска пойдут на Русь.

– Скажи, как идти на Русь и я сохраню тебе твою ничтожную жизнь!

– Нет ничего проще, великий эмир. От Крымских ворот прямо на север идет Муравский шлях. Если идти по нему, не сворачивая, то первым русским городом и будет Елец.

– Кто там – мирза или бей?

– У русских нет беев, а правит там князь, именем Федор, данник рязанский.

– Откуда знаешь?

– Слышал от бека, – отвел глаза в сторону сотник.

– Покажешь дорогу. Смотри, если солгал – тебя живым сварят в котле.

Сотник побледнел, но выбора у него не было.

Гулямы меж тем обходили поле боя, собирали оружие, добивали раненых татар. «Погрузить бы своих раненых на повозки да отправить хотя бы в Сарай-Берке – не бросать же их в чистом поле!» – подумал эмир. Но это долго и хлопотно. И потому он решил просто оставить раненых здесь, организовав лагерь. А для ухода, кормежки и охраны выделить сотню воинов. Остальным же войском идти по следу Ярык-оглана. Таким образом, сразу решатся две проблемы: можно будет добить ярого противника Тимура и наказать русский городишко, осмелившийся помогать Тохтамышу.

Откуда было знать Тимуру, что сотник соврал. Зачем он это сделал – непонятно. С прошлого года как подряд три года на юге Руси был неурожай, зерна, как и овощей, русичам самим не хватало – едва дотягивали до нового урожая, прикупали у проезжих купцов. И то подумать – какой русский согласится помогать ордынцам, когда они их заклятые враги? Что ни год – разорительный набег: дотла сжигаются города, подчистую вывозится все, что можно увезти на лошади или подводе. Угоняется скот, людей берут в плен и торгуют ими на невольничьих рынках – хоть той же Кафы как скотом. И пустеют после набегов города и деревни, зарастают чертополохом и крапивой заброшенные поля. Нет, не союзник Русь Орде, а подневольный данник, мечтающий сбросить со своей шеи тяжкое ярмо.

Если кто из князей русских и шел на поклон Орде, принимая ярлык на княжение из рук хана ордынского – так лишь затем, чтобы сохранить свое княжество. Слишком разобщены они были, не могли сговориться, гордыня мешала. А сила им противостояла немалая.

Глава 8. Елец. Татары. Нашествие