Там, за горизонтом

В середине января Михаил и Владимир начали готовить технику к выезду на восток, к морю, но запланированная экспедиция не состоялась по причине форсмажора. Непонятная хворь скосила всё поместье. Сначала начали температурить младенцы и младшие Мирошкины, через неделю начала покашливать и терзать градусники молодёжь. Запасы малины, мёда и антибиотиков с просроченными сроками хранения улетали с умопомрачительной скоростью. Через две недели с температурой под сорок свалились Владимир с Галиной, за ними к пилюлям и мёду присосались Антон, Вера и Татьяна. Дольше всех держались Валентина с Михаилом, на чьи плечи упали хозяйство и образовавшийся лазарет. Делать нечего, выкормили и выходили, свалившись, когда остальные победили непонятный вирус и встали на ноги.

Слава богу, никто не умер, а болезнь… Ну, иммунитет теперь станет крепче.

В конце февраля в лес ушли сфинксы. Смахивая рукой катящийся по лбу горячечный пот, Михаил с котятами часами торчал у окна, выглядывая Рекса с Зеной и переживая, не замёрзнут ли лысые подопечные в своих меховых костюмах, сшитых Галиной. Зена пришла через шесть дней, ещё через неделю вернулся второй поганец, скинувший за время отсутствия пять килограммов. За зиму кот успел раскабанеть до двух пудов и ещё на пару сантиметров приподняться в холке. Гадёныш вернулся не один, приведя за собой рыже-пятнистую подругу с коротким хвостом. Рысь поселилась на уцелевшей после пожара даче в ста метрах от поместья, и Рекс через день уходил охотиться на зайцев, таская их самке, благо длинноухие во множественном числе развелись за ручьём у кузни, где косые пробавлялись корой и складированными запасами сена.

– Ну, кошачий папа, – смеялся Мирошкин, подкалывая Михаила, – когда ждать прибавления в семействе? Твоя Зена ещё гнездо под кроватью не вьёт?

– Шутник, ты что-нибудь о боевом искусстве «за-ши-бу» слыхал? Дошутишься, когда-нибудь я на тебе его испробую, – отмахивался Михаил, матерясь в душе.

Если кошки продолжат размножаться с той же скоростью, через год люди их не прокормят.

Глава 10 Шанс на выживание

– Миша? – Тонкие, но невероятно сильные пальцы супруги, будто широкие жёлтые зубы лошади, ухватили и сжали плечо Михаила, заставив того поморщиться от боли.

– Т-с-с-с…

– Миша, что происходит?! – Мёртвая хватка клещей разжалась, Татьяна шагнула к тряпичной куче.

Мужчине пришлось перехватить за пояс свою изрядно нервничающую нежную половину, чтобы не дать ей выхватить дочь из гнезда, где малышка, замерев слюнявым истуканчиком, играла в странные гляделки с котятами, которые первый раз в жизни открыли глаза.

– Тихо, – прошипел Михаил.

– Мяу, – протяжно, с какой-то вопрошающей интонацией, мяукнула вошедшая в комнату Зена.

Мяуканье кошки стало своеобразным сигналом Арише и котятам. Квартет, состоящий из трёх кошачьих и одного человеческого отпрысков, синхронно вздрогнул, разорвав нити взглядов, которые до этого прочно связывали всех членов четвёрки. Услыхав мать, котята тонко замяукали, а Аришка повернулась к родителям, весело угукнув, расплылась в радостной улыбке и протянула к ним ручки.

– Ма, ня! Ня! – поднявшись на ножки, залепетала кроха.

Михаил разжал объятия. Вовремя, иначе Татьяна, невесть что накрутившая себе в голове, походя снесла бы его или затоптала на месте. Подхватив ненаглядное чадо, она прижала дочь к груди так, словно пыталась схоронить и оградить её разом от всех бед и напастей жестокого мира. Протяни кто руки к её смеющемуся сокровищу, их бы вырвали из плеч, впрочем, Михаил и сейчас не исключал подобного сценария: уж больно плотоядно поглядывала на него жена, записав супруга если не во враги, то в разряд подозрительных личностей однозначно. Что ж, тогда тем более назрело время объяснения своему поведению, иначе не избежать плача сковороды по его голове.

– Успокоишься, поговорим, – скрипуче обронил Михаил, прикрывая за собой дверь.

Достав из кармана чехольчик с любимым ножом, Бояров устроился в импровизированной уличной мастерской под навесом, где у него хранились специально заготовленные полешки из липы и сосны. Усевшись у верстака на самодельный табурет, Михаил принялся расчерчивать карандашом заготовку из липы, которой в скором времени суждено было стать замершей в прыжке рысью. Из-под бани вылез Чопик, большой лохматый кобель чёрно-рыжей масти из пригретой в декабре прошлого года троицы. Чопиком щенка прозвали за неуёмный нрав и стремление всюду сунуть свой нос. Стоило только где-нибудь наметиться движухе или какой-нибудь активности, как там обязательно появлялся данный хвостатый товарищ.