Там ступа с Бабою Ягой

— Зато про исчезновение ступы нам известно только то, что она пропала, — не приняла Алёшиного воодушевления кошка.

— Это расследование я выделил в особе производство. Забыл тебя предупредить. Будем решать проблемы в порядке их возникновения.

Они выбрались на песчаную дорогу. Горыныч, не очень приспособленный к пешим прогулкам, стал постепенно отставать, а когда путь пошёл в горку, и вовсе остановился. Следователи легко одолели подъём.

Змей остался внизу.

— Постойте! — громко позвал он.

— Ах, отстаньте! — фыркнула на ходу Маруся, занятая своими невесёлыми мыслями.

— Я уже и так здорово отстал, — отозвался Горыныч снизу, — а грубить-то зачем?

— И впрямь, ни к чему это, — одёрнул помощницу следователь, и они тоже остановились. — Мы вас слушаем, уважаемый Горыныч.

— Удивляюсь я на вас, — пожаловали! Змей, стоя под горкой, — о звонке вы беспокоитесь, о пропавшей ступе думаете, а к злостному хулиганству никакого интереса пи проявляете!

— Уважаемый Змей, — начал объяснять свой подход к вопросу Алёша, — следы хулиганства, конечно, налицо…

— На лице, — захихикала левая голова Горыныча.

— И на лице, — не стал отрицать очевидного Алексей, — но я ведь следователь по особым делам, а в бытовой ссоре ничего особого нет. Не мой, так сказать, профиль. Можем быть, как-нибудь сами сможете разобраться?

— Я-то разберусь! — угрожающе рыкнул Змей. — Только потом имей в виду, что это твоя идея.

Едва Алёша успел призвать Горыныча к умеренности в действиях, как донёсся весёлый голос: «Звоню, звоню…» — и из-за поворота выбежал запыхавшийся Муми-тролль.

— Звонишь, значит? — с подозрительностью спросила Маруся, даже не поздоровавшись. Вот он, звонящий! И тут же уточнила: — А раньше ты не звонил?

— Нет, — слегка удивившись такому напору, ответил Муми-тролль.

— Точно?

— Раньше-то зачем? Раньше у нас бочки не было.

— Причём тут бочка? — в свою очередь удивился Алёша.

— Как же вы не понимаете! — всплеснул лапками Муми-тролль. — Нет бочки — нет квашеной капусты. Есть бочка — будет капуста. Нам Муми-мама сказала: «Предупредите всех, что ожидается пир горой! Приглашайте каждого встречного! Звоните во все колокола!» Вот я и звоню. — И, достав из-за спины колокольчик, он потряс им перед собой.

Тем временем Горыныч, отдышавшись, потихоньку одолел подъём и присоединился к остальным:

— Что-то, Муми-тролль, я не расслышал: когда ожидается пир?

— Завтра в полдень, — мелодично звоня, нараспев произнёс тот.

— Баба Яга тоже придёт?

— Кто ж откажется от квашеной капусты с варёной картошкой? Да ещё с морсом!

— Я, — решительно отрезал Змей. — Я откажусь. Никакого не имею интереса сидеть за одним столом со вздорной старухой!

— Чем какая-то старуха может помешать вам перекусить? — удивился Муми-тролль.

Правая голова ощерилась и хищно клацнула зубами:

— Ничем не может! Уж я бы ей кое-что перекусил! Но представители следствия рекомендуют умеренность в действиях. Чтоб ей этой капустой подавиться! — И, широко распластав крылья, Горыныч скрылся в поднебесье.

— С чего это Горыныч такой сердитый? — спросил Муми-тролль. — И глаза ему кто-то подбил. Странные иногда у нас в Лукоморье случаются происшествия.

— Да уж, — со знанием дела согласилась кошка и, вспомнив о прямых своих обязанностях, осведомилась: — Свидетель Муми-тролль, тебе ступа не встречалась ли?

— Которая с Бабой Ягой?

— Нет, без неё, — повела хвостом Маруся.

— Без неё — ни разу, — охотно поделился сведениями свидетель.

Начало смеркаться. Алёша тревожно посмотрел на быстро темнеющее небо и вздохнул:

— Капустный пир — это, конечно, здорово. Спасибо за приглашение. Но до завтрашнего полдня ещё дожить надо.

— Я понял! Вам ночевать негде! — воскликнул Муми-тролль.

«До чего же сообразительный малыш! — подумал Алексей. — Прямо хоть в следственную бригаду его включай». А вслух сказал:

— Ничего страшного. У меня куртка есть, у Маруси — шёрстка. И пока совсем не так уж холодно. Мы на ночь прекрасно в каком-нибудь стогу устроимся.

— Зачем же в стогу? — изумился Муми-тролль. — Идите в Муми-дол, наши будут рады гостям.

— Откуда ты знаешь? — засомневалась кошка.

— Мы всегда гостям рады.

Следователь решил, что отказываться было бы глупо.

— И за это приглашение тоже спасибо. Проводишь?

— Не могу. Мне ещё к Бесу с бесенятами заглянуть надо и к Кощею Бессмертному. Но вы и без меня легко доберётесь. Пересечёте перелесок, потом по мостику через ручей, вот и всё. Счастливого пути! — И, позвякивая колокольчиком, Муми-тролль вприпрыжку поспешил по дороге: — Звоню, звоню…

Глава восемнадцатая ВЕЧЕР В МУМИ-ДОЛЕ

Добрались действительно безо всяких сложностей. Встретили их радостно. Муми-папа представил гостей Муми-маме:

— Смотри, кто к нам пришёл! Следователь по особым делам Алёша и его помощница Маруся!

Тут Муми-мама немножко забеспокоилась:

— Честно говоря, нечасто к нам следователи заходят. Неужели Муми-тролль где-то набедокурил? Вы наносите визит из-за него?

— Из-за него, — подтвердила Маруся.

Муми-мама всплеснула руками.

— Но ничего дурного он не совершил, — поспешил успокоить хозяйку следователь. — Просто предложил у вас переночевать.