Там ступа с Бабою Ягой

— Несколько дней назад, — ответил Бес, — пролетала здесь Баба Яга. Мы поболтали немножко. Жаловалась, что ступа стала барахлить. Пора, говорит, ставить её на профилактику у Змея Горыныча. — И бородатый зыркнул из-под очков на трёхглавого.

Круг опять замкнулся. Ничего страшного, попробуем зайти с другой стороны.

— А внук ваш мне не звонил ли?

— У меня целых два внука, — гордо сказал дедушка. — Близнецы. Карп — светленький, а Поликарп, что в честь твоего деда наименован, посмуглее. Ты которого из них имеешь в виду?

— Обоих.

— У них и спрашивай. Они на пеньках в шахматы играют.

Алёша обернулся. Так и есть: сидят неподалёку на пеньках бесенята, фигуры на доске расставляют. Как это он раньше шахматистов не заметил? Ну да, другим был занят. И сейчас другим займётся. С внучатами и помощница сможет разобраться.

— Маруся, сними показания с бесенят, а я тем временем осмотрю окрестности. Вдруг что-нибудь интересное обнаружу. — И пошёл себе, а кошка потрусила к пенькам выполнять указание.

Горыныч спросил у Беса:

— Можно, я ещё парочку примочек сделаю?

— На здоровье, болезный, — ответил дедушка, снял очки и скрылся под водой.

Карп и Поликарп пристально смотрели на шахматную доску, целиком сосредоточившись на предстоящей партии. Помощница следователя решила для начала взять в разработку светлого бесёнка. Подойдя, осведомилась:

— Жив-здоров, Карп?

— Е-два, — протянул тот и сделал паузу.

Бедолага! Едва жив! А выглядит как здоровый. У Маруси на глаза навернулись слёзы. Она вздохнула про себя: «Бедный, бедный белый бесёнок! Замяукал он, как голодный котёнок… Надо же, стихами почему-то само собой получилось…» — и обеспокоенно спросила: — Отчего ж ты едва жив?

— Е-четыре… — Карп передвинул пешку.

Поликарп сделал ответный ход молча.

Помощница следователя застыла, закинув хвост на спину. Странно как-то получается. Вроде бы ответили ей на поставленный вопрос, а вроде бы и нет вовсе. Чепуха какая-то. «Надо поскорее взять себя в руки, — подумала кошка, — то есть в лапы», — и, решительно дёрнув усами, продолжила брать показания:

— Карп, ты посылал тревожный сигнал хоть раз?

— Аш-пять, — отреагировал светленький и двинул ферзя по диагонали.

Поликарп вновь походил безмолвно.

— Аж пять раз? — поразилась Маруся. — О таком количестве звонков мы даже не подозревали!

— Тогда, — откликнулся Карп, — попробуем а-пять… — Белый ферзь пересёк доску по горизонтали.

«В шестой раз, что ли?» — недоумевала про себя помощница следователя, почти ничего, кроме названий фигур, в шахматах не смыслящая. Так, видела пару раз, как Лёша со Степаном Африкановичем сражаются.

И вдруг вспомнила: они, когда играли, тоже похожие словечки произносили — и «е-два», и «е-четыре», и «аш-пять», и ещё, кажется, «бэ-восемь». Выходит, бесенята не на вопросы отвечают, а между собой переговариваются! Надо это безобразие прекратить!

Она протянула лапку и быстрым ловким движением сбила с доски наземь белого короля.

— Э, так нечестно! — промяукал Карп.

Помощница следователя проделала ту же операцию с чёрным королём. В ответ на это наконец подал голос Поликарп:

— Так играть невозможно!

— А иначе невозможно выяснить важные обстоятельства! — грозно объяснила Маруся. — Имейте в виду: я провожу следственное мероприятие и противодействовать не советую. Вы, бесенята, следователю по особым делам звонили?

— И хотели бы, не могли! — испуганно заверещали наперебой разноцветные внучата. — У нас и телефонов-то нет, мы ещё маленькие. Вы нас арестовывать не станете?

— Пока нет. Отвечайте: ступу когда в последний раз видели?

— Несколько дней назад, — припоминая, наморщил лоб Карп, — потом не встречалась.

— Больше вопросов не имею, — отрезала кошка.

— Тогда мы к дедушке пойдём, ладно? — спросил Поликарп.

— Так никто вас не задерживает. Шагайте себе, — разочарованно фыркнула помощница следователя.

— Побежали, Поликарп, — мяукнул Карп.

Бесенята, подхватив доску, бросились к озеру.

Глава семнадцатая ПРИГЛАШЕНИЕ

К опустевшим пенькам подошёл Алёша.

— Обнаружилось там что-нибудь интересное? — спросила Маруся.

— Где там! — следователь безнадёжно махнул рукой.

— Там, куда ты ходил, — охотно пояснила помощница.

— Ничего привлекающего внимания, — улыбнулся Алексей. — А у тебя какие результаты?

— Тоже нулевые. У бесенят вообще телефонов нет. Ни у Карпа, ни у Поликарпа. Маленькие они ещё. А ступу они видели тогда же, когда и дедушка их.

— Следовательно, — сказал не умеющий долго унывать следователь, — надо двигаться дальше. — И они двинулись дальше.

Горыныч, окончив сеанс водолечения, присоединился к ним.

— Раньше или позже, — продолжал Алёша, — мы добьёмся результата. Лучше бы — раньше. Хорошо, что кое-какой материал уже накоплен.

— Разве? — удивилась Маруся. — По-моему, мы ни капельки не продвинулись.

— Мы знаем, что Баба Яга мне на мобильник не звонила, Змей не звонил, старый Бес не звонил и молодые бесенята не звонили, — возразил следователь, делая особый нажим на отрицательных частицах. — Вот сколько уже набралось полезной информации!