Там, где нас нет...

- Да, принц. Всё шло очень хорошо. До недавнего времени. Он... Он применил какую-то магию. И все печати... нет, не все. Одна не восстановилась. Но у всех ,кроме Баи Дика печати восстановились.

- А информатор? - также холодно и глядя мимо мага спросил Азума.

- Информатор проявляет строптивость, что ранее не наблюдалось.

- Ты и его печать тоже сломать планировал?

- Указания от... Были недвусмысленные: всех.

- Очень интересно! - внезапно развеселился Азума. - И почему это Великий Азимба не просветил насчёт этих своих планов самого Советника Ли?

Маг осторожно выпустил воздух из лёгких боясь, что это веселье лишь временное.

- Великий Азимба не посвящал меня, ничтожного, в подробности своего плана. - нейтрально ответил он.

Азума задумался. Взял со столика недопитую чашу с чаем и немного отхлебнул, погружённый в размышления.

- И что же такого сделал этот Ан Де? - наконец поинтересовался принц возвращаясь к теме.

- Он сказал... стих!

Азума оторвался от поглощения уже изрядно остывшего чая и вопросительно посмотрел на мага.

- Вместо злата и жемчуга с янтарём

Мы другое богатство себе изберём

Скинь наряды, одень своё тело тряпьём

Но и даже в лохмотьях останься царём!

- Хм-м! - уже сильно заинтересованно протянул Азума. - и этого хватило?!

- Да, ваше светлейшество.

- Хм-м! - снова протяжно хмыкнул Азума и уставился в глубь чаши, будто там, на дне был написан ответ на его невысказанные вопросы.

- Меня предупреждал Сам Советник Ли, что этот Ан Де может быть принцем из группы философа Скара. Из его последователей, но не успевших понабраться от него ереси... Выходит, таки успел набраться! Занятно!

- Я обязательно это проверю! - поспешил заявить маг, но был тут же прерван насмешкой.

- И как ты это планируешь сделать? Чтобы не нарушить...

Маг смутился.

И действительно: приказ был недвусмысленный. Так что пытки и прочие быстрые методы добычи нужных сведений отменяются.

- Но то, что этот Ан Де сделал -- именно в стиле Презренного еретика Скара... Он тоже, по слухам, больше языком молотит, подчиняя себе и людей, и магию. Значит Ан Де и есть принц княжества Хатта! Иностранцев в группе Скара, больше не замечено. Занятно!

- Что прикажете делать, ваше светлейшество? - почуяв, что гроза миновала, спросил маг. Предлагать свои варианты он не рисковал без соответствующей санкции. А то вдруг чего-нибудь не то брякнешь и ... получишь!

- Он был достаточно жёстким для выполнения нашей задачи. - Начал рассуждать вслух Азума. - И если бы он повёл себя как обычный принц, то всё было бы так, как нам надо. Но он казался из питомцев еретика Скара. Стишок в его стиле. И вообще -- его стиль. Скара. Его еретическое учение! Но! Если Самим... поставлена задача добиться нужной цели то... Здесь нужен зверь в человеческом обличье. Садист. Некто, любящий издеваться над людьми!

-Э-э?!! - выпучил глаза маг.

- У меня есть такая кандидатура! Ему давно пора побыть рабом. Хотя бы чуть-чуть. Для улучшения мыслительных способностей. - Нехорошо ухмыляясь тихо сказал Азума, от чего магу стало тут же нехорошо. И не важно, что к нему это не относилось, но стало почему-то страшно.

-- Благими намерениями...

У ворот дома старосты меня встретил слуга.

Коротко поклонился, молча закрыл за мной дверь и пригласил следовать за собой. Двор был чисто прибран и даже кое-где украшен гирляндами цветов, что делается только по праздникам. Но, как я знал, каких-то праздников в обозримом будущем не было.

Это было что-то новое...

Заинтригованный я последовал за слугой.

Тот не оборачиваясь, подошёл к специальному камню у веранды, где разулся, шагнул вперёд, к двери в гостиную где и остановился сложив руки. Когда же и я разувшись и сняв свою "шляпу", ступил на дощатый пол веранды он снова поклонился и как заправский швейцар открыл дверь.

Ничего не оставалось, как проследовать внутрь.

Чисто уже на автомате, остановился на пороге, поклонился. Шаг вперёд и в право чтобы освободить проход для тех, кто, возможно, следует за мной.

Когда я поднял глаза то увидел всё семейство сидящее за столиком. Во главе стола сидел сам хозяин, облачённый явно в парадный халат с какими-то вышитыми узорами, с такой же красивой шапочкой на голове, обозначающей статус -- старосты деревни. Его жена сидела по правую руку, а дети -- Лиа, и ранее мной не виданный, но известный по рассказам, старший брат Лии -- по левую. И все были "при параде" - одёжка явно не повседневная. Даже ещё не совсем оправившаяся после болезни жонка старосты щеголяла в какой-то весьма не лёгенькой на вид одёжке.

Всё выглядело настолько необычно, что я растерялся. Ведь как раз в тонкостях местного политеса я был пока-что дуб-дубом. Разве что иногда правильно говорить и отвечать научился.