Там, где дым

– Ах да, конечно. – Такую информацию полезно знать. Жаль, что ей не пришло в голову самой его проверить. – У вас есть родственники?

Алекс задумчиво покрутил вилку. А у него длинные пальцы, подумала Кейт.

– Отец и мать на пенсии, живут в Корнуолле.

– Братья и сестры?

– Два старших брата. Один в Австралии, другой в Канаде. Жизнь, знаете ли, по миру разбросала. А у вас?

Кейт разгладила салфетку на коленях.

– Нет, у меня никого нет. Родители умерли.

Алекс снова встревожился.

– Мне жаль.

– Ничего. А почему вы решили стать психологом?

– Ну… даже не знаю. – Он положил вилку. – Мне всегда была интересна психология. Предпочитаю слушать, а не говорить. – Он смущенно улыбнулся. – В детстве я прочитал трилогию «Основание», может, поэтому. Знаете Айзека Азимова, писателя-фантаста?

– Э-э… что-то слышала.

– Ладно, не важно. – Он еле заметно поморщился. – В детстве я читал много фантастики… Азимов написал цикл романов про общество, основанное высокопрофессиональными психологами. Знаете, такими суперпсихологами, которые настолько продвинули науку, что даже обычная речь стала не нужна. Звучит глупо, но тогда эти книги произвели на меня большое впечатление. Честное слово, я считал их великими! Мне хотелось понять людей – почему они совершают определенные поступки, понять себя… Теперь это, конечно, кажется полной ерундой…

Он сконфуженно замолчал. Официантка принесла заказ.

– Пожалуйста, продолжайте, – произнесла Кейт, когда девушка ушла. От нее не укрылось, что Алекс дождался, пока она начнет есть, и лишь потом взялся за свой омлет. Необычно, но мило.

– Да вот, собственно, и все. – Алекс снова замкнулся в себе.

– Вам удалось стать «суперпсихологом»? – доброжелательно поинтересовалась Кейт, надеясь его разговорить.

Он криво усмехнулся, потер затылок.

– Боюсь, что нет…

На кухне что-то зашипело, мелькнуло пламя. Алекс вздрогнул; кусок омлета соскользнул с вилки и упал в бокал с водой.

– Ох, простите…

У него был такой пристыженный вид, что Кейт невольно засмеялась. Он взглянул на нее и тоже улыбнулся. Славная улыбка, подумала она.

– Все равно был слишком горячим… – Краснея, Алекс выловил омлет из стакана и положил на край тарелки. – А как вы пришли в пиар?

Румянец понемногу сошел с его щек. Так он выглядит еще моложе, решила Кейт.

– Как-то само собой вышло, – ответила она. – Я училась на отделении английского языка, потом один за другим умерли родители, и я бросила университет. Я толком не знала, кем хочу стать, сменила несколько работ и наконец устроилась в пиар-агентство.

– Давно у вас свой бизнес?

– Два года.

– А чем вы занимаетесь?

Алекс смотрел на нее с искренним интересом. Его поведение изменилось; задавая вопросы, он выглядел более уверенным, в его речи не чувствовалось волнения.

– В смысле, кто мои клиенты или в чем состоит моя работа?

– И то и другое. К сожалению, я совсем ничего не знаю про эту сферу деятельности.

– У нас очень разные клиенты. Есть независимые студии звукозаписи и издательства: они хотят, чтобы о музыкантах или писателях, которых они представляют, писали в газетах или говорили на радио и телевидении. Есть компании, желающие продвигать новые продукты. Самый крупный наш клиент – благотворительный фонд; они попросили нас как можно более деликатно повысить их узнаваемость, хотя обычно заказчики хотят получить максимум публичности.

– Как вы этого добиваетесь?

– Зависит от конкретного проекта, но основная задача – привлечь внимание. Исходя из целевой аудитории и бюджета, мы выбираем оптимальный способ продвижения, от пресс-релиза до рекламы на щитах. Разумеется, очень важны социальные сети. Мы постим наш контент в сообществах, чтобы повысить узнаваемость бренда, привлекаем для рекламы блогеров. Словом, создаем хайп в интернете.

Кейт замолчала и мысленно отругала себя за неосторожность. Я здесь не для того, чтобы рассказывать о себе. Сделав вид, будто занята салатом, она спросила:

– А вы пользуетесь соцсетями? Зависаете в «Твиттере»?

– Я? Нет, я этим делом не интересуюсь.

– Даже сайта у вас нет? Может, аккаунт в «Линкедине»? – уточнила Кейт, заранее зная ответ.

– Не вижу смысла. Будь у меня частная практика – возможно. – Алекс метнул на нее быстрый взгляд. – Не поймите превратно, я не против интернета, просто при моей работе неразумно выкладывать личные данные в сеть. Некоторые мои пациенты… В общем, я предпочитаю держаться в тени.

К своему удивлению, Кейт испытала облегчение. Разумеется, с такой работой не стоит выкладывать персональные сведения на всеобщее обозрение. Она искренне улыбнулась.

– Это в вас говорит «суперпсихолог»?

Алекс усмехнулся.

– Нет, реалист. А теперь вы смеетесь надо мной.

– Только чуть-чуть. – Кейт снова улыбнулась, но тут же вспомнила, что это не дружеская встреча. – Скажите, в вашей семье были какие-то серьезные заболевания? Диабет или что-то подобное?

– Вроде нет. По крайней мере, мне об этом не известно. У бабушки к семидесяти годам проявился артрит.