Талтос

Жанет тоже родилась в утраченной земле и теперь говорила об этом открыто перед человеческими существами. Конечно, они не понимали, что она имеет в виду. Но мы-то понимали. И она напомнила мне, что у нас пока что нет белых прядей в волосах. Другими словами, мы были мудрыми и молодыми, мы оба, а это было идеальным сочетанием.

У меня уже был один сын от Жанет, и я искренне любил ее. Я провел много ночей в ее постели, не решаясь, конечно, совокупиться с ней, но наслаждаясь молоком из ее маленьких грудей и обмениваясь с ней самыми изысканными ласками.

Я любил Жанет. Но мне никогда и в голову не приходило, что она будет так яростно защищать наши верования.

Но теперь она вышла вперед и прокляла новую веру как сплошную ложь. Она указала на все ее логические несоответствия. Она смеялась над новым учением и рассказала множество историй, в которых христиане выглядели настоящими хвастунами и идиотами, а евангельские истории объявила невразумительными.

Собрание мгновенно раскололось. Все говорили так громко, что я даже не мог определить, кто поддерживал точку зрения Жанет, а кто возражал ей. Начались жестокие споры. Мы снова ударились в бесконечное обсуждение, слушая которое любой человек мог сразу же отметить наше отличие от людей.

Монахи вернулись в наш священный круг. Они освятили землю именем Христа и молились за нас. Около трети Талтосов категорически отказались принять новую веру и даже пригрозили сразиться с остальными, если мы попытаемся превратить нашу долину в оплот христианства. Иные выражали большой страх перед христианством и теми распрями, которое оно способно было пробудить. Другим не нравились его заповеди, они хотели жить по-прежнему, следовать нашим традициям, а не ударяться в аскетизм и покаяние.

Но большинство пожелало принять новую веру. Мы не хотели покидать свои дома, долину и отправляться куда-то еще. Для меня такое предположение было просто немыслимым, ведь я был здесь правителем. Как и многие языческие цари, я ожидал, что мой народ безропотно последует за мной.

Словесные баталии перешли в физические стычки, Талтосы принялись толкаться и угрожать друг другу, и уже через час я понял, что будущее всей долины оказалось под угрозой.

Но ведь конец света приближался. Христос это знал и пришел специально для того, чтобы предупредить нас. Враги Христовой церкви были врагами самого Христа!

На лугах долины начались уже настоящие драки, до крови. Загорелись костры.

Обвинения так и сыпались. Человеческие существа, которые всегда выглядели вполне лояльными к нам, внезапно восстали против Талтосов и стали обвинять их в грязных извращениях, в том, что они не вступают в законный брак, что у них нет детей и что они злобные колдуны.

Кто-то заявлял, что давно уже подозревал Талтосов в нечестивых делах и что пришло время разобраться с этим. Где мы прячем наших детей? Почему никто никогда не видел ни одного нашего ребенка?

Несколько ненормальных по причинам, известным лишь им одним, начали выдавать все тайны. Некая человеческая женщина, родившая двух Талтосов, показала на своего мужа-Талтоса, рассказала, кто он на самом деле, и заявила, что если мы будем спать с человеческими женщинами, то можем вскоре просто уничтожить всех.

Взбешенные новоявленные фанатики, из которых я был самым шумным, заявили, что все это больше не имеет значения. Мы, Талтосы, уже приняты радушно Христовой церковью и отцом Колумбой. Мы забудем наши прежние безнравственные привычки и станем жить так, как велел нам Христос.

После этого шум стал еще сильнее. Посыпались удары. Крики не умолкали.

И тогда я понял, как три тысячи человек могли погибнуть в споре из-за экземпляра какой-то книги! Тогда я осознал все.

Но было уже слишком поздно. Драка началась. Все бросились к своим круглым домам, чтобы вооружиться и отстаивать собственные убеждения. Вооруженные мужчины выскакивали на улицу и нападали на соседей.

Весь ужас войны, тот ужас, от которого я долгие годы искал убежища в Доннелейте, обрушился теперь на нас. И все из-за моего обращения.

Я замер в растерянности с мечом в руке, не понимая, что с ним делать. Но ко мне подбежали монахи.

«Эшлер, приведи их к Христу!» — приказали они, и я стал таким же, как многие фанатичные короли до меня.

Я повел своих сторонников на их братьев и сестер.

Но настоящий кошмар ждал нас впереди.

Когда битва закончилась, христиане по-прежнему оставались в большинстве, и я видел, хотя не до конца еще понимал это отчетливо, что в основном это были человеческие существа. А большинство высших Талтосов, которых и всегда было не слишком много благодаря нашему контролю рождаемости, были убиты. Лишь около пятидесяти Талтосов, самых старых, самых мудрых и в каком-то смысле наиболее преданных, остались в живых, и они не отказались от новой веры.