Талисманы Шаннары

Стараясь двигаться как можно беззвучнее, они вернулись на несколько десятков шагов назад к расщелине в скалах, где брала начало узенькая крутая тропка, и стали медленно взбираться по ней. Тропинка то и дело изгибалась, иногда петляла, и приходилось возвращаться на такое же расстояние, какое было ими пройдено, иногда подъем становился таким крутым, что путники карабкались на четвереньках, изо всех сил цепляясь за обломки камней и чахлый кустарник. Минуты сливались в часы, а Пар с Дамсон, тяжело дыша и обливаясь потом, ползли вверх по скале. От этого подъема у них болели все мышцы. Пар не спрашивал, куда они карабкаются. В течение долгих лет эти горы были домом свободнорожденных, никто не знал их лучше. Дамсон должна понимать, что делает.

Наконец тропа стала более пологой и устремилась туда, где сияли сторожевые огни. Теперь путники находились высоко среди горных вершин, гораздо выше уровня перевала. Воздух здесь был холоднее и разреженнее, все звуки казались приглушенными. Дамсон и Пар ползком подобрались к обрыву — дальше дороги не было.

Вокруг неистово бушевал ветер, пламя костров отражалось в темном ночном небе.

Тропа обрывалась на самом краю возвышавшегося на несколько сотен футов утеса. Внизу, примерно на середине утеса, располагался вход в ущелье Кеннон. Около дюжины сторожевых огней ярко и ровно светились под прикрытием скал. Вокруг костров лежали укутанные в одеяла спящие люди. У наспех сооруженной коновязи стояли лошади. Все проходы охранялись часовыми. Солдаты Федерации полностью перекрыли перевал. Опасаясь непредвиденных и неприятных открытий, Пар робко перевел взгляд с лагеря федератов на расположенную за ним долину. В первое мгновение он ничего не разглядел: яркий свет костров слепил взор.

Прикрыв глаза, он подождал, пока они привыкнут к темноте, и потом вгляделся снова в раскинувшийся перед ним пейзаж. Постепенно долина обрела очертания. В нежном свете луны и звезд ясно просматривались четкие силуэты лесов и гор, тусклым серебром мерцали озера и реки, расплывчатыми пятнами чернели спокойные ночные луга и поросшие травой холмы.

— Пар! — внезапно прошептала Дамсон, пальцы ее крепко сжали его запястье. В радостном изумлении ухватившись за юношу, она нетерпеливо указывала куда-то рукой.

Там стоял Паранор.

Она первая заметила его — омытый лунным светом, он возвышался на высоком утесе в глубине долины. Сдерживая дыхание, Пар как можно дальше свесился с обрыва, стараясь убедиться, что это не обман зрения…

Нет, это действительно цитадель друидов, вернувшаяся из глубин времени и истории греза о Золотом веке. Пар все еще не мог поверить своим глазам. Ни один из ныне живущих не видел Паранора. Пар и сам лишь пел о нем когда-то, представляя его себе по стародавним преданиям, по легендам, сложенным давным-давно ушедшими поколениями Омсвордов. Замок исчез на долгие годы, для большинства людей превратился в легенду — и вот он возник, вернулся в Четыре Земли, стоит здесь, перед их взглядом. Реальные, как сама жизнь, возвышались его стены, башни и валы, возродившиеся, словно феникс из пепла.

Темная изгородь лесов со всех сторон обступила замок, надежно защищая подходы к нему.

Паранор. Уолкер Бо нашел способ вернуть его.

С радостной широкой улыбкой Пар повернулся к Дамсон и так крепко стиснул ее в объятиях, что тут же испугался — не ровен час, поломает ей кости. Она с восторженным смехом ответила ему тем же. Наконец они оторвались друг от друга, последний раз взглянули вниз на темную громаду замка и потихоньку отползли обратно, под прикрытие скал.

— Ты видела? — воскликнул Пар, когда они вновь оказались в безопасности. Он снова обнял девушку. — Уолкер сделал это! Он вернул Паранор! Дамсон, это произошло! То, о чем возвещал Алланон, наконец-то свершилось! Если я действительно получил Меч Шаннары и если Рен отыскала эльфов!.. — Он оборвал сам себя. — Хотел бы я знать, что случилось с Рен? Тысяча Теней, я вообще хотел бы побольше знать обо всем этом! И где теперь Уолкер? Как ты думаешь, он там, внизу, в замке? Федераты именно поэтому сторожат проход, чтобы удержать его? — Юноша взволнованно размахивал руками за спиной Дамсон. — И как насчет друидов? Как ты думаешь, Дамсон, он нашел их?

Смеясь над ним, она покачала головой.

— Боюсь, некоторое время нам придется оставаться в неведении. Он на одной стороне перевала, а мы на другой. — Улыбка исчезла с ее лица, и она тихо разжала руки. — Обходного пути нет, Пар. Нам не проскользнуть мимо солдат.

Если только ты не захочешь использовать свою волшебную силу для того, чтобы изменить нашу внешность. Что ты думаешь об этом? А ты вообще-то можешь это сделать?

Где-то под ложечкой Пар ощутил знакомый холодок. Снова заклинания. Он почувствовал знакомую дрожь внутри, но ему не хотелось взывать к магическим силам, он страшился не совладать с самим собой.

Дамсон заметила, как он изменился в лице, и быстро заторопилась в дорогу.

— Нет, тебе не стоит пускать в ход магию.