Талисманы Шаннары

В глубине окружавших поляну зарослей что-то зашевелилось — еле заметное покачивание сгустков тени, какое-то непонятное движение, напоминающее скольжение туч мимо луны. Только здесь не было ни туч, ни луны — ничего, кроме зыбкого света меркнувших звезд.

Дамсон стояла рядом с ним.

— Пар… — вопросительно шепнула она.

Пар не сводил глаз с двигающегося пятна. Постепенно оно приобретало очертания. Из пустоты, из ничего, где минуту назад царила ночь, возникла таинственная сгорбленная фигура, черная и безликая под скрывающим ее плащом и капюшоном.

Пар изумленно наблюдал за этим воплощением. Что-то в этом пришельце показалось ему хорошо знакомым, таким привычным глазу, что он почти мог назвать это вслух. Все движения незнакомца, манера держаться и даже вздыхать напоминали… Но может ли это быть?

Фигура приближалась — не как человек и не как зверь, а как нечто одновременно похожее на того и на другого. Он крался из самой сердцевины тьмы к Пару и Дамсон. Хриплое дыхание его было единственным звуком, нарушавшим тишину. Спрятанный под плащом и капюшоном, он был надежно укрыт еще и шелковистым покровом ночи. Лишь время от времени неизвестный приподнимал лицо, и фосфоресцирующий блеск его глаз озарял пространство.

Пар почувствовал, как пальцы Дамсон вцепились ему в руку. Это было порождение Тьмы.

Долинец увидел врага, и нестерпимая усталость свалилась на него. После всего, что выпало на его долю, ему снова придется сражаться. Придется еще раз призвать на помощь песнь желаний.

«Это никогда не кончится», — пронеслось у него в голове. Каждый раз ему казалось, что больше он не будет использовать магию, и каждый раз был вынужден снова и снова прибегать к ней.

Сутулясь, кутаясь в плащ и еле волоча ноги, порождение Тьмы подползло ближе. Казалось, оно едва способно передвигаться и цепляется за плащ, словно не в силах от него оторваться. А плащ производил странное впечатление — сияюще-черный, новехонький, несмотря на потрепанный и жалкий вид его обладателя. Пар почувствовал, как в глубине его, незваная, сама собой обретая собственную жизнь, начала слагаться песнь желаний. Он смирился с приходом стихии и даже не пытался убежать с поляны. Помимо всего, бегство совершенно бесполезно. Порождение Тьмы легко выследит их и будет продолжать погоню, пока они не остановят его.

Пока Пар его не убьет.

Эта мысль заставила его содрогнуться. «Нет, ни за что, только не это!» — отчаянно сопротивлялся он, вновь видя перед собой лицо солдата из сторожевой башни и лица всех, кто погиб в бесчисленных схватках…

Существо остановилось, словно одержимое невидимыми демонами, оно яростно затрясло головой в капюшоне. Послышались нечленораздельные звуки, похожие на рыдания. Затем на лицо упал свет, и Пар Омсворд почувствовал, что земля уходит у него из-под ног.

Перед ним стоял Колл.

Изможденное, искаженное, покрытое грязью и синяками лицо все-таки принадлежало Коллу.

На мгновение Пару показалось, что он сошел с ума. Он услышал недоверчивый крик Дамсон, попятился и увидел, как губы брата кривятся в судорожной попытке что-то выговорить.

— Пар? — всхлипнуло существо.

Юноша ответил отчаянным криком, но тут же резко оборвал себя, стараясь совладать с собой. Нет. Нет, этот фокус с ним уже проделывали, да потерпели неудачу. Это не Колл. Это всего лишь порождение Тьмы, притворившееся его братом, просто трюк, чтобы обмануть Пара…

Зачем?

Он попытался ответить на этот вопрос. Конечно же, чтобы свести его с ума. Чтобы сделать его… Чтобы заставить его…

Пар стиснул зубы. Колл мертв! Он сам видел его мертвым, уничтоженным огнем магических заклинаний — Колла, ставшего теперь одним из порождений Тьмы, таким же, как…

Инстинкт самосохранения удерживал Пара от резких движений, и все же одно его требование было совершенно внятным: осторожней, житель Дола! Будь начеку!

Руки юноши по-прежнему сжимали Меч Шаннары. Без раздумий, все еще в полной растерянности от увиденного, Пар, словно щит, выставил перед собой меч. В мгновение ока, преодолевая разделявшее их расстояние, порождение Тьмы неожиданно прыгнуло в его сторону — оно двигалось гораздо быстрее, чем можно было ожидать от такого хилого существа. Лицо Колла, огромное и страшное, тянулось все выше и выше, пока, не оказалось на уровне лица Пара, и юноша почувствовал исходящую от него вонь. Узловатые руки вцепились в рукоять Меча Шаннары, стараясь вырвать оружие. Сплетясь в схватке, порождение Тьмы и житель Дола покатились по земле. Пар услышал крик Дамсон и в следующую секунду откатился от нее, борясь за Меч Шаннары. Его руки хватались то за рукоять, то за ножны, стараясь достать клинок. При этом он все время был лицом к лицу со своим противником. Он мог читать в глубине глаз своего брата…

Нет! Нет, это невозможно!