Талисман

– Скорее, представляет некоторые его интересы и контролирует, – спокойно ответил представитель мирового сообщества. – И одобряет его деятельность. Поэтому моя миссия в России была спланирована на самом высоком уровне. Возможно, вы также знаете о восемнадцати кольцах власти?

– О двадцати, – тут же поправил его Арсений.

– Вот как? – искренне удивился Гартнер. – Я знаю только про восемнадцать… Но после всего, что я услышал от вас, я готов поверить вашему слову! Вероятно, уровень вашей информированности значительно выше моего! Вы, случайно, не работаете на мировой совет?

– Нет, – гордо ответил Арсений, – только на себя.

Бедолага Джон, подумалось мне, даже представить себе не может, что Строганов имел в виду кольца всевластия из фантастической саги Толкиена…

– Семнадцать из этих колец находятся по всему миру, а одно должно быть здесь, в России, – продолжил удивленный рассказчик. – Страна, глава которой имеет кольцо, будет входить в Мировое правительство. Это общеизвестные факты. Причем, как вы знаете, – добавил он, обращаясь к Арсению, – совершенно не обязательно обладать ядерным потенциалом, чтобы войти в это мировое сообщество…

– Кольцо? – остановил свое движение по комнате Арсений.

– Совершенно верно! Кольцо власти.

– Угу, я так и думал!

А я тоже стал думать и пришел к выводу, что нахожусь или во сне, или в палате клиники «Алко-нет», или «Разум-нет». От Арсения я всегда ожидаю легкого помешательства, особенно учитывая его увлеченность Толкиеном. Но Гартнер? Вроде разумный человек, верующий, представитель каких-то там орденов! Впрочем, безумию все возрасты покорны… И я стал слушать дальше, но с долей критики. Как доктор-психиатр выслушивает своих пациентов.

– Прекрасно! – продолжал Гартнер. – Итак, кольца представляют огромную ценность, кто-то даже пытался найти денежный эквивалент возможной стоимости каждого кольца. Но, разумеется, это невозможно.

– Почему же? – поинтересовался я с некоторой иронией.

– Как можно оценить веру? Или сколько стоят терновый венец с плащаницей? Они просто бесценны…

– Я согласен с доктором, – вставил слово Арсений. – Они бесценны для вас, для таких же, как вы. Но для человека, которого нанимают, чтобы он похитил или уничтожил эти ценности, цена вопроса колеблется в зависимости от его амбиций.

– Вы правы, – согласился Гартнер. – К сожалению. Это и является в данный момент самой большой проблемой. Но я хочу вам рассказать о судьбе восемнадцатого кольца, того самого, которое должно принадлежать России. После смерти царя Соломона, в десятом веке до нашей эры, кольцо еще довольно долго находилось на территории Иудейского государства, в Иерусалиме. Затем Иудея была захвачена Вавилоном, потом персами, затем греками и, наконец, Римской империей. И в этот период кольцо неожиданно появляется у одного из апостолов… Это был Симон Кананит, принявший мученическую смерть на Черноморском побережье Кавказа. После его смерти кольцо на несколько веков исчезло и появилось вновь в Хазарском каганате, на Таманском полуострове. Это десятый век уже нашей эры. После падения каганата кольцо, несколько поврежденное, оказалось у караимского народа. Прекрасно понимая, что это за кольцо, они восстановили его, правда, вставив в него камень сердолик, и в середине восемнадцатого века принесли его в дар Мальтийскому ордену. Был, кстати, сделан дубликат этого кольца, копия чуть меньшего размера, оставшаяся у караимов. Мальтийский орден хранил у себя эту реликвию и в 1799 году передал ее в Гатчину, императору Павлу, который принял на себя звание и обязанности протектора ордена и был посвящен в рыцари, несмотря на то что был православным. За неоценимые заслуги перед орденом, защитником которого он выступил! А затем он стал Великим Магистром. А уже в 1801 году, после убийства Павла, кольцо перешло к его сыну, Александру I. Однако тот не разделял отцовской любви к рыцарям и ордену, поэтому отказался от звания Великого Магистра…

Я сидел неподвижно, увлеченный рассказом Гартнера, и даже Арсений замер, чуть похлопывая по стулу ладонями в такт звучащей музыке.

– …И после 1810 года, – продолжал обстоятельный рассказ Гартнер, – орден прекратил свое существование в России, а Александр I вернул кольцо Мальтийского ордена караимскому народу, потому что он или не знал, или не верил, что оно является Символом Власти…

– И как оно оказалось у Пушкина? – перебил его Арсений.

– Да, это una storia romantica! – улыбнулся в ответ Гартнер.

– Романтическая история, – перевел мне Строганов.

– Пушкину подарила это кольцо графиня Воронцова, – решил и я внести свою лепту в эти лингвистические рассуждения. – Как знак любви. И он называл его «мой талисман».

– Да, – кивнул Гартнер, – так Символ Власти стал на какое-то время знаком любви.

– Романтично, – согласился Арсений. – А как кольцо попало к ней? Караимы вручили?