Талисман

– Да, верно. В то время наместником царя в Бессарабии был граф Воронцов, муж Елизаветы Ксаверьевны Воронцовой. Караимы понимали, что их судьба зависит от Воронцова, и они сделали ценное подношение графу в виде Кольца Власти. А копию кольца преподнесли его жене, – как вы помните, у них было как само кольцо, так и дубликат. Но графиня распорядилась по-своему, забрав оба перстня себе и подарив один из них своему возлюбленному, поэту Пушкину.

– Ага, – кивнул Арсений. – А кольца были идентичны? Внешне?

– За исключением размера. Настоящее Кольцо Власти…

– Талисман? – уточнил я.

– Да, талисман, он был побольше копии, поэтому и достался Пушкину, а себе она взяла копию чуть меньшего размера.

– А почему муж позволил ей распоряжаться своим кольцом? – удивился я.

– Доктор, – усмехнулся Строганов, – женщины вертят мужьями как хотят! А умные женщины делают это так, что мужья и не догадываются об этом. Поэтому я не женат, а Джон вообще монах. – И громко продекламировал:

– В пещере тайной, в день гоненья,
Читал я сладостный Коран,
Внезапно ангел утешенья,
Влетев, принес мне талисман…

Я это в школе читал! – добавил он.

– «Его таинственная сила…» – продолжил Гартнер и сознался: – А я на днях перечитывал.

– А Пушкин знал, что это Кольцо Власти? – спросил я у него, но ответил Арсений:

– Да вряд ли. Он был мистиком, думал, что это его талисман, а насчет власти…

– Согласен, – подтвердил Гартнер. – Символ любви был для него важнее власти, даже если бы ему вдруг кто-то сообщил о тайне кольца…

– А оно влияет на жизнь или судьбу человека? – поинтересовался я у них обоих. – Пушкин без кольца отличался бы от Пушкина с кольцом?

Арсений закатил глаза, а Гартнер ответил:

– Не кольцо делает человека гением, а талант и труд. Вызвать вдохновение кольцо, безусловно, могло…

– А пожалуй, доктор прав! – прервал Гартнера Арсений. – Я бы с этим кольцом был бы более гениальным, чем сейчас…

– Куда уж больше, – съязвил я.

Гартнер засмеялся. Арсений призадумался.

А у меня в голове крутился хоровод из караимов, Пушкина и Воронцовой, императора Александра и его отца Павла, рыцарей в доспехах, Гартнера с Арсением, и в центре этой карусели находилось огромное золотое кольцо…

– Сиддхартха Гаутама! – произнес я, прикрывая глаза.

Ванесса Мэй быстро и нервно играла Вивальди…

Глава 35

– После смерти Пушкина, – продолжал говорить Гартнер, – на некоторое время его кольцо оказалось во Франции…

Я открыл глаза и понял, что все это был не сон!

– Тургенев, Полина Виардо, – уточнил Арсений.

– Да. Потом один из членов нашего ордена поспособствовал перемещению кольца в Петербург…

– Где его и украли, – вставил Арсений.

– Совершенно верно. Но Джон Гартнер, мой предок, сумел не только разыскать кольцо, но и стать его хранителем! Более двадцати лет Кольцо Власти находилось у него. Пока не случилась трагедия…

– Давайте-ка вернемся в двадцать первый век, – предложил Арсений Джону. – Как вы уже говорили, цель вашей миссии – поиск кольца?

– Да, это самое важное, – кивнул Гартнер, сразу став серьезным. – Но еще важнее, пожалуй, не дать попасть кольцу не в те руки!

– А откуда вы знаете, те руки или не те? – прищурился Арсений. – И кто это решает?

– Не я, – тут же ответил Джон. – Я просто солдат. И имею четкий приказ: этот человек не должен получить кольцо!

– А почему?

– Потому, что мировым советом и Великим Магистром принято решение не передавать властям это кольцо…

– Ну, допустим, – согласился с мировым советом Арсений. – Но если вы его найдете, то куда денете? Заберете с собой? В Рим?

– Думаю, что нет. Кольцо должно остаться в России. До нужного момента. Я же буду обязан обеспечить его безопасность…

– А в музей вернуть не хотите? – спросил я.

– К сожалению, оно там недолго пролежит! – возразил Гартнер.

– То есть вы его спрячете? – допытывался Арсений.

Гартнер с подозрением уставился на моего приятеля:

– Или передам надежному человеку на хранение. Как в свое время оно хранилось у моего предка. А почему вы спрашиваете? У вас есть предположение, где оно находится? – напрямую поинтересовался он у Строганова.

Тот потер руки и, немного помолчав, сказал:

– У меня есть надежный человек, которому можно доверить кольцо.

– И кто же он?

– Этот человек – я! – гордо ответил Арсений.

Мне вновь стало казаться, что все происходящее похоже на бред. И если бы не убийства, не сгоревший гартнеровский дом, не исторические ссылки… Черт! Неужели все это правда? Я пошел на кухню за водой. Через открытую дверь до меня доносилось:

– …могу сказать – вещал Гартнер, – караимский гахам Бабович и караимский священник Фиркович…

– Тот самый коллекционер? – умничал Арсений.

– Да, тот самый, его называют «коллекционером всех времен и народов»! И судьба караимов была более благоприятная, чем, скажем, у евреев-талмудистов…