Талисман

– Обалдеть! – Я был потрясен. У меня даже мелькнула нелепая мысль, что Арсений все выдумал. – И? Что было дальше?

– Дальше? Дальше Кузьмин, ограбив Гартнера и оставив его умирать между торговыми рядами Апраксина двора, понесся в своей пролетке на дутых шинах домой. Но, к счастью для нас, Гартнер оказался не только живучим, но и везучим. Его обнаружили пришедшие на работу торговцы сукном и, остановив проезжавший мимо таксомотор, отправили его в ближайшую больницу. Я посмотрел – это больница «Памяти жертв революции»… Интересно, это они кого имели в виду? Каких жертв?

– Ну? – не выдержал я, поскольку Арсений, наслаждаясь моментом и закинув ногу на ногу, выдерживал паузу.

– Ну-у… А как бы поступил ты, узнав эту информацию?

– Не знаю, – пожал я плечами. – Попытался бы выяснить, зачем они встречались, тем более ранним утром. Значит, они были знакомы?

– Да… – несколько удивленно заметил он, но тут же продолжил свой рассказ: – Итак, в криминальной хронике сообщалось, что схватили этого Кузьмина благодаря истекающему кровью Гартнеру. Он сумел назвать имя нападавшего и сказать его адрес, после чего отключился окончательно. Из чего следствием и тобой был сделан гениальный вывод, что они были знакомы. Афанасия тут же повязали на его квартире, где произвели обыск и обнаружили неоспоримые доказательства не только этого преступления, но, вероятно, и многих других. Прикинь, этот остолоп украл у Гартнера его бумажник с паспортом и даже не спрятал их! Далее был опубликован перечень найденных драгоценностей других жертв грабежей. Я внимательно его изучил и… ничего интересного для нас не увидел. Тогда я стал искать материалы другого плана, а именно – медицинского! Понимаешь?

– Нет, – честно ответил я.

– Я так и думал, – кивнул Арсений и продолжил: – Я обнаружил «Медицинский листок» этой больницы, «Жертв революции». Там публиковали профессиональную информацию, то есть интересную только медикам. Поскольку я знал точную дату, это сильно упрощало поиски. Открываю и читаю: «20 октября в больницу был доставлен гражданин Г., 56 лет, с множественными ножевыми ранениями брюшной полости, истекающий кровью… Он был экстренно доставлен в операционную. Дежурным хирургом Волертом под общим наркозом была произведена операция… но, с учетом кровопотери, шансов у пострадавшего не оставалось. Состояние его было близким к агональному, он не проявлял признаков сознания, нитевидный пульс, частое дыхание…» Ну, я всех симптомов не запомнил… Далее, был экстренно созван консилиум в лице э-э… доктора Грекова, доктора Свияженинова и доктора Гольдберга, и было решено прибегнуть к новому революционному методу лечения, прямому переливанию крови, под наблюдением доктора Шамова… А что, доктор, есть кривое переливание? – спросил меня Строганов, но ответить не дал и продолжил: «…Решающим фактором послужило то, что приехал его сын…»

– Джон Джонович Гартнер-младший! – вставил я.

– Да, – подтвердил Арсений. – И его кровь перелили отцу. Что, по словам докторов, помогло ему прийти в себя и продлило его жизнь аж на 8 часов… «…Пациент Г. после переливания крови открыл глаза и сумел узнать своего сына, что свидетельствовало о ясном сознании пострадавшего…» Что скажешь, доктор? Уловил главное?

– Они что, умели определять группы крови? – предположил я.

– О боже! – вздохнул этот историк медицины. – Главное, что он говорил с сыном! И рассказал ему нечто важное! Будем это держать в памяти и двигаться дальше. А дальше начались еще более интересные совпадения, везение и открытия! Я стал просматривать 1896 год, ключевые слова для поиска были те же. И, перерыв почти все газеты за тот год, наткнулся на малюсенькую статейку, часть из которой уничтожена – оторвался кусочек бумаги. В середине текста я усмотрел фамилию Гартнера! А статья называлась «Смерть в мелочной лавке»: «…Недалеко от Сенной господином Гартнером был обнаружен труп старика, владельца мелочной лавки. Проходя мимо, г-н Гартнер обратил внимание на приоткрытую дверь и дым, выходивший из помещения. Он с трудом пробрался внутрь и обнаружил там владельца Игната Пескарева с размозженной головой и начинающийся пожар. По-видимому, убийца, ограбив и убив старика, решил скрыть следы преступления и поджег лавку. Случайное появление господина Гартнера предотвратило возможный пожар во всем доме…» И заметь, доктор, – Арсений поднял вверх указательный палец, – никому и в голову не пришло, что господин Гартнер, может, и не случайно оказался там, в лавке!

– Думаешь, это он его пристукнул?

– Скорее всего. Хочешь узнать, как я поступил дальше?

– Конечно!

– Я снова стал листать эту газету, но уже разыскивая упоминания про этого старьевщика! – с победным видом сообщил Арсений. – Но ничего путного не нашел. Тогда взял следующие газеты за этот же год и решил листать подшивку с конца, то есть с декабря. И ошибся, потому что надо было смотреть сначала. И наконец, добравшись до февраля, до 20-го числа, вновь наткнулся на этого Пескарева. Ты себе представить не можешь, в какую историю он попал!