Талисман

– Нет! – отрывисто ответил Арсений и приказал: – К туалету! Живо! У нас от силы секунд двадцать!

Гартнер подхватил меня под мышки и поволок по коридору. Арсений захлопнул массивную деревянную дверь, ведущую из комнаты в коридор, и подпер ее вечно стоявшим рядом с косяком бревном. «Так вот зачем тут бревна! – успел подумать я. – А говорил, для дизайна!»

Туалет у Арсения едва вмещал одного человека, но после истории о Кольце Всевластия я бы не удивился, если бы нам пришлось спасаться через другое измерение или канализацию…

– В сторону! – рявкнул Строганов и первым проник туда. Затем очень осторожно, что ему не свойственно, стал снимать плакат в деревянной рамке с летящим драконом, который висел на одной из стен. Решил с собой забрать, что ли?

Но все оказалось проще! Плакат прикрывал собой окно! Небольшого, правда, размера, но современное, из металлопластика. У меня мелькнула несвоевременная мысль: так вот почему здесь всегда холодно! За окном была улица, точнее, двор. Даже и не двор, а ограниченное тремя флигелями треугольное пространство, площадью в пару квадратных метров. Те, кто жил в Питере в старом фонде, особенно на Петроградке, знают о таких «колодцах». Входа в них нет ни с улицы, ни из дома. Глухие стены. У кого-то окна могут выходить сюда или из коридоров, или из кухонь, или, как у Арсения, из туалета. Внизу – горы мусора, непроветриваемый смрад и практически полная темень.

– Налево и наверх! – крикнул Арсений и тут же поправился: – То есть направо и вниз! Джон – первый, доктор – за ним! Вперед!

Гартнер отличался ловкостью: лихо перелез через окно, нащупал справа железную лестницу, вероятно пожарную, и стал спускаться вниз, в темноту. В квартире раздался грохот выламываемой двери, звон разбитого стекла, и я ринулся за Джоном. Арсений аккуратно прикрыл плакатом окно, стоя на узком подоконнике, исхитрившись, закрыл само окно и стал спускаться вниз по лестнице, да так быстро, что наступал мне на руки своими сапогами.

Лестница кончалась на уровне второго этажа, но, поскольку мусора за сто лет скопилось немерено, прыгать было невысоко.

– А теперь куда? – спросил Гартнер.

Арсений молча пару раз ударил ногой по фанере, прикрывавшей вход в подвал, она провалилась внутрь, и мы, продираясь сквозь пустые бутылки, банки, тряпки и прочий хлам, пролезли в подвал соседнего флигеля.

Подвал был залит водой, темной, вонючей и неподвижной. В ней отражалась пара лампочек, горевших под низким потолком. Вокруг них летали комары, комаров было полно и на сырых стенах, и все они пищали тонкими голосами, видимо удивляясь нашему приходу. Арсений уверенно шел в сторону выхода.

– Монтень говорил, что судьба поставляет нам только сырой материал, и нам самим предоставляется придать ему форму, – проговорил я, стоя по щиколотку в воде, поскольку доска, по которой я шел, подломилась.

Гартнер дал мне руку, чтобы я мог вылезти на другую доску, лежавшую между двумя трубами.

– А мне больше нравится его другая мысль: «Жизнь сама по себе – ни благо, ни зло: она – вместилище и блага, и зла, смотря по тому, во что вы сами превратили ее», – улыбнулся он.

– Я ценю ваши высокоинтеллектуальные беседы, но вынужден напомнить: здесь не место и не время! – раздраженно бросил Арсений, обернувшись к нам. И добавил, обращаясь ко мне: – Доктор, помнится, у тебя был один пациент…

– Э-э… – Кажется, я понял, кого он имеет в виду. – Ты про…

– Да! Самое время ему позвонить!

Эпилог

В котором необходимо расставить точки, раскрыть скобки и ответить на вопросы, неизбежно появившиеся у терпеливого читателя, дошедшего до конца нашего расследования!

Как вы догадались, информация, полученная Шараповым от Строганова, тут же была передана им своему знакомому, весьма высокопоставленному сотруднику одной из спецслужб, который и являлся руководителем операции «Талисман», о чем Шарапов, конечно, не знал. Была организована засада на Антиквара (под этой кличкой значился занятый в операции «Талисман» внештатный сотрудник Волков) перед границей Ивангород – Нарва. Но захват оказался неудачным, Волков был убит. Труп тщательно обыскали, произвели судебно-медицинское вскрытие, но никаких следов кольца обнаружено не было. Тогда был отдан приказ срочно разыскать человека, который вез Антиквара в Ивангород и который предоставил информацию про эту поездку. То есть Строганова. Но и здесь их постигла неудача – Строганову удалось скрыться.

Добавлю, скрыться вместе со мной и Джоном.