Талисман

– Что? К какому Гартнеру? А, к тому? Да хрен его знает! Хотя нет, мне говорили, что он был членом одного ордена. И хранителем кольца. Не знаю, насколько это правда… Но могу поверить, потому что власти над миром хотят все, в том числе и святоши всякие…

– Я подвез его почти до моста, там дальше уже граница начиналась, – стал рассказывать нам Арсений. – Мы попрощались, а я сижу и думаю: «Блин, если Шарапов не передал сведения своему знакомому из ФСБ, или тот не успел сообщить своим сотрудникам, или еще чего, то я пропал!» План-то мой был хороший, но настолько непредсказуемый! Господи, думаю, ну неужели я ошибся?

Гартнер улыбнулся, а я, признаться, разделял сомнения Арсения. Ну, узнали спецслужбы, что их внештатный сотрудник собрался бежать, и что? Эстония – не Австралия!

– Волков почесал к границе, у него с собой только небольшая сумка была, и тут смотрю – с четырех сторон к нему двигаются некие личности! – Арсений аж вскочил от волнения. – Восемь человек я насчитал, берут его в кольцо, неторопливо так, чтоб он не нервничал. А он сразу понял, что его брать будут! И, наверное, нервы сдали – прикиньте, вместо власти над миром допрос в предвариловке, – он свою пушку вытащил и давай палить в них! Ну, его сразу и пристрелили… Надев на пса корону, на цепь его уже не посадишь! – философски заметил он и закончил: – Вот и конец истории!

Я сидел молча, пытаясь осознать, все закончилось или еще нет. И хорошо ли все или плохо. Гартнер, вероятно, уже пришел к каким-то выводам.

– Его точно убили? – спросил он.

– Да, сто процентов! – подтвердил Арсений. – Он лежал полчаса на земле, его прикрыли чьим-то плащом, около него стояли двое сотрудников. Потом подъехала машина, минивэн, «Фольксваген», его загрузили и увезли.

– Но вы не видели, мертвый он или раненый, – продолжал спрашивать Гартнер без своей обычной улыбки.

– Его заносили ногами вперед, – ответил Арсений, – а это значит, что он мертв как труп.

Гартнер на это пожал плечами, а я подтвердил, что в России это главный признак смерти: живого ногами вперед никогда не будут нести. Даже убийцу.

– А у вас на машине номера чужие? – Гартнер, похоже, беспокоился больше нас с Арсением.

– Да, – подтвердил Строганов, – завтра надо сменить.

– Скажите…

Но Арсению надоело отвечать, поэтому он сам обратился к Джону:

– Лучше вы скажите, Джон! Я не буду вилять, как маркитантская лодка… Насчет кольца… Вы сами сказали, что оно должно остаться в России! В связи с чем у меня два предложения: хранителем кольца предлагаю назначить меня, это раз, и я всегда мечтал быть рыцарем. Как можно стать рыцарем Мальтийского ордена? Это два.

Гартнер искренне засмеялся.

– Я серьезно! – Арсений, видно, волновался, поэтому нервно жестикулировал. – Смотрите: кольцо мы добыли, чудом перехватив его у Волкова, справедливость восстановили – убийца наказан… Вас, Джон, между прочим, спасли от смерти!

– Дорогой Арсений! – начал было Гартнер.

– Я занимаюсь благотворительностью, честен, борюсь со злом… Защищаю справедливость и помогаю бедным и страждущим, сочиняю музыку и песни, умен…

– Скромен! – внес я свою лепту.

– Спасибо, доктор! Да, скромен! Бескорыстен! Словом, я не вижу никаких препятствий, чтобы стать членом ордена и нести тяжелый крест Хранителя Кольца Власти!

– Я с удовольствием буду ходатайствовать о вас перед своим начальством, – с обычной улыбкой проговорил Гартнер. – Вы и правда произвели на меня впечатление своим умом, отвагой, бескорыстностью…

– Это когда он миллион отдал? – поинтересовался я у Джона.

– Совершенно верно! – подтвердил тот. – Помощь больным, бедным и обездоленным – это главное в деятельности рыцаря нашего ордена!

– Вот черт! – вдруг воскликнул Арсений, и я, грешным делом, подумал, уж не о деньгах ли он вспомнил и расстроился? И Гартнер уставился на него изумленно. Но оказалось, все гораздо хуже денег.

На письменном столе среди завалов из книг, мусора, стаканов, мобильных телефонов и гаечных ключей возвышался монитор, экран которого был поделен на четыре части. На одной было изображение улицы, другая отражала лестницу, еще одна – двор, а последняя – крышу дома напротив. Четыре камеры, четыре изображения. И там происходило некое действие…

На улице стоял полицейский грузовик. По лестнице поднимались вооруженные люди в бронежилетах, шлемах и прочих признаках группы захвата. На крыше дома обосновались несколько человек, также в боевой амуниции. Двор я не успел рассмотреть…

– Еще есть выход? – быстро спросил Гартнер.

– Сейчас! – Арсений пощелкал кнопкой управления экрана, и оказалось, что камер шесть. Черный ход и еще одна крыша, наверное, нашего дома. – Нет, нас блокировали…

– Успеем спрятать кольцо? – Паники у Гартнера я не заметил, чего не сказать обо мне – слабость в коленях и холодный ручеек по спине.