Tale as old as time...(СИ)

Минако с ненавистью взглянула на меня и резко повернулась ко мне спиной. Опустив голову, я двинулась в аудиторию, чувствуя, как слёзы начали жечь глаза. До начала защиты оставалось ещё десять минут. Я села по обыкновению у окна и жадно вдохнула свежий осенний ветерок, сквозивший из открытой форточки, приносивший запах грибов, сырой земли и прелых листьев. Вокруг меня так и сыпались реплики взволнованных студентов: “Готовы?”, “А вы?”, “Слышали, что на защите будут присутствовать декан и какие-то шишки из министерства образования?”, “Нифига себе!”, “Блин, почему никто не предупредил!”, “Мисс Мэйо любит сюрпризы. Она очень надеется произвести впечатление на комиссию выступлениями своих студентов”.

Вот это новость! Гори всё синим пламенем!

Конечно, мне не впервой было проваливаться с ответами, но моё дыхание невольно спёрло в груди, едва ли я услышала про состав комиссии. Чёрт! Пожалуй, за неудачное выступление можно и распрощаться с колледжем! Мисс Мэйо, славившаяся своей принципиальностью, ни за что не допустит меня к своему экзамену, если я опозорю её перед высокими гостями из министерства! Меня охватил ужас. Я точно провалюсь! Что же делать?! Я затравленно оглядела аудиторию — Ятена нигде не было.

Твою мать!

А вдруг после нашей вчерашней стычки он решил не приходить, и тогда весь проект ляжет на мои плечи? Недолго думая, я достала распечатки из сумки и стала их быстро перечитывать, однако смысл написанного не доходил до моего сознания. Строчки перед глазами плыли, а ноги и руки холодели от страха.

— Меня отчислят! Ей-богу отчислят! — беззвучно шептали мои губы.

“Единственное на что я сегодня надеюсь, так это на то, что Сэцуна Мэйо разнесёт тебя в пух и прах! И когда все будут смеяться над твоей тупостью, Ятен поймёт, как сильно ошибся!”

Я оторвалась от распечаток и бросила отчаянный взгляд на свою подругу, сидевшую в первом ряду. Минако на меня не смотрела. Сердце упало. Неужели это правда, конец всему?

И вот появилась мисс Мэйо, за ней декан и трое незнакомых мне мужчин в отлично сшитых костюмах. Студенты дружно поприветствовали комиссию, и защита проектов началась.

Я сидела, как приговорённая к смерти. Ятена не было в аудитории. Время остановилось. Одного за другим вызывала мисс Мэйо участников конференции. Она была в новом платье и ободряюще улыбалась всем выступавшим, которые хорошо отвечали даже на её каверзные вопросы.

— Усаги Цукино и Ятен Коу, — чуть ли не последними вызвала нас, наконец, мисс Мэйо.

Я подскочила со своего места и на негнущихся ногах направилась к кафедре. Сердце стучало, а голова кружилась.

“Сэцуна Мэйо разнесёт тебя в пух и прах! И когда все будут смеяться над твоей тупостью…”

Господи! Что же это?!

— Вы можете начинать, мисс Цукино, — сказала мисс Мэйо. — Мистер Коу предупредил, что опоздает по уважительной причине…

Опоздает?! Аудитория закружилась перед глазами. Начинать выступление как раз должен был Ятен. Его часть я практически не знала.

— Ну, что же вы, мисс Цукино? — послышался беспристрастный голос Сэцуны Мэйо.

Я открыла уже рот, чтобы заявить, что не готова к защите, как неожиданно в аудитории хлопнула дверь.

— Простите, мисс Мэйо, за опоздание, но я рад, что успел! — послышался голос Ятена.

Я чуть не вскрикнула от радости. Ятен был здесь! Ятен был рядом! Теперь всё должно быть хорошо!

— Присоединяйтесь, мистер Коу, вы как раз вовремя. Однако больше я попрошу вас не заставлять нас ждать. Ваша партнёрша уже бледнее мела из-за вашего опоздания, — усмехнулась мисс Мэйо.

— Я бы никогда в жизни её не подвёл, — улыбнулся Ятен, вставая рядом со мной у кафедры.

Молодой человек сжал мою руку, и я почувствовала, как невероятное тепло стало разливаться по телу, возвращая меня к жизни.

— Где ты был? — прошептала я.

— Потом… — быстро ответил он одними губами.

— Что-то случилось?

— Ничего…

— Мистер Коу и мисс Цукино, можете начинать! — скомандовала мисс Мэйо, прерывая наш почти немой диалог.

Ятен прокашлялся и начал выступление. Он был слишком уверен в себе, чтобы бояться. Молодой человек знал биологию на отлично, и это чувствовалось сразу. Его певучий голос буквально околдовал всех присутствующих, потому что он мог говорить просто о сложных вещах, приводя примеры из современных научных статей, вызывая изумление даже у мисс Мэйо. Слушая Ятена, я заметила, как перешёптывалась между собой троица из министерства, одобрительно кивая в его сторону. Когда он закончил, настала моя очередь. Окрылённая выступлением молодого человека, я, не спеша, звонко и чётко рассказала все, что знала и даже умудрилась без запинки ответить на несколько уточняющих вопросов мисс Мэйо. Мои ответы звучали с точно такой же уверенностью, как у Ятена, которая невольно приобретается лишь с познаниями. Закончив своё выступление, я увидела, как мне улыбнулся декан, а всегда скептически настроенная мисс Мэйо, смотрела на меня с удовольствием.

— Отличное выступление! — похвалил нас один из инспекторов министерства.

— Да, просто замечательно! Я знала, что из вас получится отличная команда, — подтвердила мисс Мэйо.