Таких щадить нельзя

Ребята, стеснительно пожимая твердую ладонь Голубкина, называли себя. Впервые с ними так уважительно, как со взрослыми, говорил человек, занятый трудной, интересной и опасной работой.

- Мы очень хотели увидеть вас, Иван Федорович, — начала Светлана и смущенно осеклась.

- знал, что вы, наверное, придете к нам, — помогая девушке справиться со смущением, ответил Голубкин. — Но давайте о делах поговорим у меня.

Через минуту они уже успели обменяться мнениями о новой кинокартине, о последних номерах журналов и напечатанных там произведениях. Ребята с удивлением отметили, что полковник Голубкин знает литературу не хуже, а значительно лучше их, и умеет говорить о ней увлекательно и взволнованно.

- Вот бы вам преподавать литературу, — высказала пожелание Света. — Вы ее не просто знаете, а понимаете.

- Упаси бог, — замахал руками Голубкин, — преподаватель из меня никудышный. Мое дело бандитов ловить, тут я еще кое-что понимаю.

Школьники, пройдя с полковником несколько кварталов, освоились. Усевшись вокруг стола в кабинете, они рассказывали Голубкину все, что смогли узнать, высказали все свои сомнения и подозрения.

- Да, — сказал Голубкин, когда трое друзей, выговорившись, умолкли, — ситуация получается интересная. — Он несколько секунд подумал и продолжал: — У меня к вам просьба, друзья. Раз уж вы взялись помогать нам, то не бросайте это дело на полпути. Первым долгом насчет Константина Гурина и Мухаммедова. Вы их больше не трогайте и вообще не интересуйтесь ими. Того, что вы мне сообщили, хватит. Ваши сведения очень ценны и сильно помогут нам. А вот Гришей Молчановым, по-моему, вам следует заняться. Опишите мне, где он сидел на собрании, каков с виду, во что одет?

Торопясь и перебивая друг друга, Игорь, Света и Тимур высыпали перед полковником целую кучу примет Гриши Молчанова. Но Голубкин не мог вспомнить комсомольца, сидевшего на собрании в первом ряду. Зато все ярче вставал в сознании полковника образ случайно встретившегося ему мальчишки-спекулянта в кино.

- Да нет, не может быть, — отмахнулся полковник от этой несуразной мысли, но сразу же сам задал себе вопрос: «А почему не может быть? Все возможно из того, что еще не опровергнуто».

- Да, — решил полковник, — пожалуй, что участок Гриши Молчанова у нас самый уязвимый. Нам туда проникнуть значительно труднее, чем вам. Так вот я вас и попрошу сделать так, чтобы Молчанов эти дни не оставался один. С кем он дружит?

- Ни с кем, — в один голос ответили все трое.

- Ни с кем? — поморщился полковник.

- Мы с ним несколько раз в кино ходили, — припомнил Игорь Непринцев. — И вообще мы с ним в одном классе учимся.

- Вот это уже лучше, — одобрительно кивнул Голубкин, — значит, вам и нужно стать застрельщиками этой дружбы. Договорились? С этого часа и до тех пор, пока я не скажу вам «отбой», Гриша Молчанов будет на вашей ответственности. Если около него появится Константин Гурин, держитесь так, как будто вы ничего про Гурина не знаете, ни в чем его не подозреваете. Ведь вы ученики одной и той же школы. А вот если появится Мухаммедов, тогда… тогда удвойте осторожность, держитесь спокойно, но сразу же известите меня. Поняли?

- Поняли, — ответил за всех Игорь. — Связным у нас Светка будет.

- Да, пожалуй, так будет лучше, — согласился полковник Голубкин, прощаясь с ребятами.

- Ей легче исчезать из вашей компании. Подозрения не вызовет.

Выйдя из розыска, ребята принялись обсуждать, как им поступить дальше. Идти ли всем на квартиру Гриши Молчанова или вначале отправиться одному Игорю? Светлана считала, что лучше будет, если пойдет один Игорь. К этой же мысли склонился и сам Непринцев. Но Тимур запротестовал.

- Полковник сказал, что Гришка на нашей ответственности, — заявил он, подчеркнув слово «нашей». — Значит, и нужно идти нам, а не только тебе. А если там Жорка, кого ты пошлешь к полковнику?

Мнение Тимура восторжествовало. Все трое отправились к Грише. Шли молча. Каждый думал о событиях последних дней, нарушивших жизнь школы. Игорь жалел, что не спросил полковника, почему он так обеспокоен судьбой Гриши. Неужели полковнику уже известно о Молчанове такое, что не знают они, его соученики? Тимур размышлял над тем, для чего Костюнчик приносил в школу револьвер. А Света Незванова старалась припомнить, встречала ли она Жорку Мухаммедова и какой он из себя. Проходя мимо кино, никто из трех друзей не заметил, как испуганно юркнул в самую гущу толпы, собравшейся у кассы, тот, к кому они шли — Гриша Молчанов.